Das Ass der Schatten (Magie nach der Lebensmitte #7) | Taschenbuch

Kapitel 1
»Himmlische Wesen sind kolossale Arschlöcher«, sagte Dumah, der Engel, der sich momentan als meine Cousine Goldie ausgab. Ihre Plastikclogs klatschten auf die grob behauenen Pflastersteine eines riesigen Innenhofs, und Orangenblüten rieselten aus den umliegenden Bäumen in ihr krauses graues Haar. »Die anwesende Gesellschaft eingeschlossen.«
Eben noch war ich in meinem Wohnzimmer gewesen und hatte den Schock meines Lebens erlebt, als ich begriff, dass die drei Engel Senoi, Sansenoi und Sammaneglof diejenigen waren, die meine Eltern und Fred McMurtry getötet hatten. Im nächsten Moment war Dumah-Goldie unter Trompetengetöse erschienen und geleitete mich nach Gehenna. Wenn doch nur das Lösen meiner Puzzles mit solch einem Fanfarenstoß belohnt würde.
Kolibris in allen Regenbogenfarben schillerten, tauchten und stiegen zwischen Flecken wiegender Wildblumen auf, während die Luft frisch und süß war. Ich drehte mich langsam, mit weit aufgerissenen Augen. Das hier sollte das Land der Toten sein, wo böse Geister hausten?
»Halt.« Ich kniff mich selbst, halb überzeugt, dass dies irgendein geh-ins-Licht-Szenario war, besonders weil meine Magie verschwunden war. Ein entfernter Teil von mir geriet wegen meiner Hilflosigkeit in Panik, aber der größte Teil von mir ließ sich von der entspannten Atmosphäre hier einfangen.
Nicht ein einziges Mal in meinem Leben wurde ich als entspannt beschrieben.
»Zwingst du mich, ruhig zu sein?«, fragte ich und wurde prompt noch unruhiger.
»Zwänge sind so passiv-aggressiv. Wenn ich wollte, dass du ruhig bist, würde ich es dir sagen.« Die ältere Frau zog ihre formlose Jeans mit einem kleinen Hüftwackeln hoch. Es war ein so typisches Goldie-Verhalten, dass ich quietschte und mir die Finger in die Haare fuhr. Obwohl meine echte Cousine, die in Florida lebte, heutzutage eher geblümte Caprihosen als Jeans trug.
Wenigstens roch der Engel nicht nach Teebaumöl, diesem frischen Kampferduft von der Lieblingscreme meiner Cousine. Das hätte mich vielleicht über die Kante geschubst.
»Du siehst aus, als würdest du gleich platzen.« Dumah-Goldie ruckte mit dem Kinn zu zwei kunstvoll geschnitzten Stühlen auf der Grasfläche, die das Wasser überblickte. »Setz dich. Nimm dir eine Auszeit.«
Ich tastete nach der Armlehne, ließ mich auf den Sitz fallen und blinzelte dann zur Sonne hinauf, während ich mein Gesicht mit einer Hand abschirmte.
Die Gewitterwolken und der Nebel, die jedes Mal sichtbar waren, wenn Laurent ein Portal zu diesem Ort aufriss, fehlten merklich, und die flauschige Wolke, die über uns trieb, sah aus wie ein Kaninchen. Nicht einmal ein Kaninchen mit Fangzähnen oder der Tollwut der Verdammten. Hm. Ich spähte in die kristallklaren Tiefen des mäandernden Flusses, aber wenn nicht gerade die fetten Kois, die sich dort sonnten, Behälter für besonders bösartige Seelen waren, die Angst vor Wasser hatten, hatte ich nichts.
Wo waren all die gequälten Dybbuks? Es war eine Sache, dass Dumah das Aussehen meiner Cousine annahm, um die Grenzen meines Gehirns beim Anblick des Engels zu berücksichtigen, aber entweder hatte der Engel eine massive Aufräumkampagne gestartet, bevor ich hier ankam, oder... Ich schüttelte den Kopf. Nein. Ich hatte keine Ahnung.
»Sollte es nicht schwarz sein und von gequälten Schreien widerhallen?«
Sie schnaubte. »Oy. Wer will sich das 24/7 anhören? Das ist Ḥaẓarmavet, der Hof des Todes, auch bekannt als mein Wohlfühlort.«
»Warte! Also bin ich doch tot?« Ich erhob mich halb von meinem Sitz und tastete nach einem Herzschlag.
Sie ließ sich auf den Stuhl neben mir nieder, beugte sich herüber und quetschte meine Wangen mit ihrer Hand. »Ach, Matzeknödel, immer diese Sorgen. Stress und Ballaststoffmangel: die bringen dich viel zu früh ins Grab.«
Ich riss mich los und massierte meine schmerzenden Wangen, denn für ein himmlisches Wesen hatte sie einen Griff wie ein Ringer. »Bitte nenn mich nicht bei Goldies Spitznamen.« Die Art meiner Cousine, meine echten Initialen – M.B. für Miriam Blum – am Leben zu halten, nachdem ich ihren Nachnamen angenommen hatte; das war das zweite Mal, dass der Engel ihn in unserer kurzen Bekanntschaft benutzte, und es wurde langsam seltsam. »Außerdem ist tot zu sein eine ziemlich berechtigte Sorge.«
»Du bist lebendig und quicklebendig.« Sie schnippte mit den Fingern und ein schwarzer, verschmierter Schatten erschien.
Der Dämon war sowohl zu groß als auch zu klein, hatte zu viele Hörner und zu wenige Gliedmaßen, aber hauptsächlich konnte ich den Anblick nicht verarbeiten, weil seine völlige Bösartigkeit dafür sorgte, dass mein Gehirn sich zu einem zitternden Klumpen zusammenrollte. Ich sah weg.
Er knurrte etwas, worauf der Engel antwortete: »Prosecco, denke ich. Danke, Tad.«
Die Luft spannte sich, und Gehennas Gestank nach faulen Zwiebeln, der in diesem Innenhof bisher gefehlt hatte, wehte plötzlich herein, dann, mit einem federnden Schnappen, war wieder alles Gelassenheit und Orangenblüten.
Ich schaute vorsichtig zurück, aber wir waren allein. »Der Dämon heißt Tad?«
War das jetzt die wichtigste Frage? Natürlich nicht, aber mein Verstand schrie mich an, dass ich in Gehenna war und dass Engel meine Eltern ermordet hatten, und ich konnte nur die niedrig hängenden Früchte der Erkenntnis pflücken.
»Nein«, sagte der Engel, »aber wenn ich seinen vollständigen Namen mit allen Titeln nennen würde, wären wir ewig hier. Außerdem würden deine Ohren bluten.« Sie zuckte mit den Schultern. »Einfacher, Namen von Leuten zu benutzen, die Goldie mag.«
Ich runzelte die Stirn. »Goldie kennt keine Tads.«
»Da bin ich anderer Meinung, da sie jahrelang jeden Tag nach ihm gesehen hat.«
Es dauerte einen Moment, aber dann fiel der Groschen, und ich unterdrückte ein Prusten. Der Engel sprach von einer Figur aus einer Seifenoper. »Achso. Dieser Tad.«
Wenn man vom Teufel spricht. Hastig senkte ich meinen Blick auf meine Füße, denn der Dämon war zurück. Gläser klimperten leise, es gab ein weiteres Knurren, mehr Zwiebelgestank, und dieselbe Luftdehnung und dasselbe Poppen.
Ich hob vorsichtig wieder meine Augen.
Ein Tisch mit weißer Tischdecke trug zwei Champagnerflöten und einen Kübel mit einer gekühlten Flasche Prosecco. Es gab einige Brandflecken im Stoff und etwas hatte einen Bissen von einer Seite genommen, aber angesichts des dringend benötigten Alkohols war ich bereit, über einige kleine Schrecken hinwegzusehen.
Als der Engel unsere Getränke einschenkte, flog ein blau-grüner Schmetterling herbei und ließ sich in ihrem Haar nieder.
»L‘chaim.« Da ich bezweifelte, dass man mich hierher gebracht hatte, um mich zu vergiften, stieß ich mit meinem Glas an ihres und nahm einen kräftigen Schluck. Fruchtig, leicht und prickelnd. Ich stellte das Glas ab und fasste Mut. »Wir sollten über...« Ich senkte meine Stimme. »Die drei sprechen.«
Dumah-Goldie lachte donnernd, und erschrocken schoss der Kolibri davon. »Das Schmock-Trio. Du kannst ihre Namen ruhig aussprechen, obwohl ich sie ganz anders bezeichne.« Die Augen des Engels verwandelten sich von Goldies warmem Honigbraun zu einem unnachgiebigen Gold mit schwarzen vertikalen Schlitzen als Pupillen, kaltblütig wie eine Schlange.
Ich erschauderte, aber beim nächsten Blinzeln waren es wieder Goldies vertraute Augen. Der abrupte Wechsel war noch beunruhigender.
In der Handfläche des Engels erschien eine kleine Blechdose mit harten Zitronenbonbons. Ihre Nägel waren bis auf die Haut abgekaut, genau wie bei meiner Cousine. Mit einem zufriedenen Summen steckte sie sich ein Bonbon in den Mund, bevor sie mir eines anbot. Als ich den Kopf schüttelte, verschwand die Dose jedoch.
»Ich habe dich beobachtet, Matz—Miriam.«
»Das hab ich mir gedacht.« Ich faltete meine Finger im Schoß, um nicht den Rest des Alkohols hinunterzustürzen, da ich jetzt einen klaren Kopf brauchte. »Du willst nicht befreit werden, oder?«
Der Engel füllte unseren Prosecco aus der Flasche nach. »Großer Fisch, kleiner Teich. Keine Politik. Ich habe ein gutes Leben hier.« Sie rülpste und bedeckte ihren Mund mit demselben halben Kichern wie Goldie, wenn sie angeheitert war. »Sag mir, was du herausgefunden hast, ich fülle die Lücken, und dann gehen wir von dort weiter.«
Von dort weitergehen? Wohin? Was gab es noch mehr? Ein eisiger Schauer lief mir über den Rücken. Der Engel konnte mir köstliche Getränke servieren und Goldies Erscheinung annehmen, aber Tatsache war, dass ich mich in Gehenna befand und ihrer Gnade ausgeliefert war. Ich glaubte nicht, dass sie mir körperlich schaden würde, aber ich hatte eine Vorgeschichte mit übernatürlichen Wesen, die mich in die Ecke drängten, um ihre gefährlichen Befehle auszuführen. Wenn dieses selbsternannte Arschloch von einem Himmelswesen etwas verlangen würde, war ich nicht in der Position, abzulehnen. Sie bekam Punkte für ihre Selbsterkenntnis, aber angesichts der ganzen Engelsgeschichte war das nur mäßig beruhigend.
»Okay.« Ich drehte meinen alten Verlobungsring um meinen Finger und ordnete meine Gedanken. In der Hoffnung, dass die drei anderen Engel dieses Gespräch nicht hören konnten, sprach ich.
»Senoi, Sansenoi und Sammaneglof wollten einen Banim Shovavim, der den Ascendant benutzt, um dich zu befreien. Warum?« Ich rieb einen Fleck vom Ring weg. »Ich schwanke zwischen der Annahme, dass sie dich entweder töten oder verbannen wollen, wie sie es mit dem Leviathan getan haben. Aber was ich nicht verstehe, ist, warum sie sich so viel Mühe machen würden.«
»Weil sie es hassen, dass ich hier ein gewisses Maß an Frieden und Zufriedenheit gefunden habe. Sollte ich aus meinem feinen Gefängnis ausbrechen und dabei die Dybbuks befreien und Tod und Chaos verursachen, würden sie herbeieilen und die geflügelten Rächer spielen, um mich endlich an meinen richtigen Platz zu stellen.«
»Sie kümmern sich nicht um die Ohrister, die besessen werden würden, nur darum, dass du dich selbst verdammt hättest.« Ich prostete dem Engel mit meinem Glas zu. »Der Witz ist auf ihrer Seite, da du ja gar nicht weg willst.«
Die flauschigen Wolken flackerten und verdunkelten sich, ihre Ränder schärften sich wie Stacheldraht, und Dumah-Goldies Lächeln hatte eine angespannte Qualität, bevor sie ihr Glas leerte. Es war derselbe Ausdruck, den Eli trug, als er ein Picknick-Dinner für unseren Jahrestag arrangiert hatte und schließlich zugab, dass er es vergessen hatte, bis seine Partnerin, Detective Rose Tanaka, ihn in letzter Minute daran erinnert hatte.
War es, weil Dumah ihr Leben hier genoss, obwohl es bedeutete, Dybbuks zu foltern? Diese bösen Geister hatten ihre Verdammnis verdient und meiner Meinung nach hatte Dumah nichts, wofür sie sich schlecht fühlen müsste. Anders als Kian, ein früherer Besucher Gehennes, der den Schmerz genossen hatte, den sie ihm zugefügt hatte, auch wenn es eine Vergeltung gewesen war für—
Ich keuchte. »Wenn ich den Ascendant bei dir benutze, wirst du keine Wahl haben, ob du bleiben willst. Kian wurde gezwungen zu gehen, und du würdest es auch werden.«
»Ja.« Sie öffnete ihren Mund, nahm aber noch einen Schluck statt zu sprechen. Warum verhielt sie sich so zurückhaltend?
»Zerstöre den Ascendant«, sagte ich. »Problem gelöst.«
»Warum bin ich nicht darauf gekommen?« Sie stellte ihr Glas auf den Tisch und lehnte sich in ihrem Stuhl zurück, ihr Gesicht nach oben gerichtet und die Hände hinter dem Kopf verschränkt. »Es wurde einst geglaubt, dass Engel die Seelen von Sternen seien.«
Gänsehaut brach auf meiner Haut aus. Sterne bedeuteten Aufstieg und, schlimmer noch, Mazel. Jede Entscheidung, die ich je getroffen hatte, jeder eingeschlagene Weg wickelte sich in immer engeren Spiralen um mich herum und führte zu diesem Moment. Ich lehnte das Konzept des Mazels ab, aber ich war mir sicher gewesen, dass ich die Entscheidung, den Ascendant zu zerstören, aus freiem Willen getroffen hatte und nicht, weil sich alle Möglichkeiten auf eine unvermeidliche Reihe von Optionen verengt hatten.
»Du kannst das Artefakt nicht zerstören, oder?«, sagte ich mit dumpfer Stimme. »Ist das der Grund, warum ich hier bin?« Vergiss es. Ich würde den Ascendant verstecken und darauf hoffen, dass er nicht gefunden wird, bevor ich jemandes Spielball werde.
»Das ist nicht der Grund, warum ich dich hergebracht habe, also leg diesen sturen Gesichtsausdruck ab. Nur ein Engel kann den Ascendant zerstören.« Ihre Lippen verzogen sich ironisch. »Schau dich an, so enttäuscht. Na ja, willkommen im Club. Mit ›nur ein Engel‹ meine ich ›nur ein wahrer, nicht gefallener Engel‹, was bedeutet, dass ich selbst die Arschkarte gezogen habe. Der Ascendant wurde aus Sternenstaub geschmiedet, die ultimative Lichtreliquie zur Bekämpfung der Mächte der Finsternis. Ironischerweise können nur Banim Shovavim ihn führen, als Teil der Finsternis, die dieses intensive Licht ausgleicht.« Sie pflückte einen der vierblättrigen Kleeblätter, die um ihre Füße sprossen, und drehte ihn zwischen ihren Fingern. »Jedes übernatürliche Wesen mit auch nur einem Hauch von Dunkelheit ist seinem Ruf hilflos ausgeliefert.«
Wie Kian. Etwas bewegte sich in meiner Magengrube. »War die Estrie hier glücklich?«
»Wenn ich ja sage, wirst du dich selbst quälen?« Der Engel riss das erste der vier Blättchen ab. »Sie war glücklich.« Zupf. »Nicht glücklich.« Zupf. »Glücklich.« Sie reichte mir den Klee mit dem verbliebenen Blättchen.
»Unglücklich.« Ich zerrupfte den Klee. »Außer, dass sie es nicht war.«
»Du hast dafür nicht mehr Beweise als das, was dir ein Klee sagt.«
»Warum gibst du mir keine direkte Antwort?«, forderte ich.
»Weil geschehen ist, was geschehen ist. Wird das Wissen dir Frieden geben? Direkte Antworten sind nicht immer die richtigen Antworten, Miriam. Manchmal sind es Lügen. Oder gar keine Antwort zu haben. Manchmal ist es besser, sich damit abzufinden, im Dunkeln zu bleiben.«
Das war ärgerlich rätselhaft. Ich wischte meine Hände an meiner Yogahose ab. »Warum mögen Senoi, Sansenoi und Sammaneglof dich nicht? Ist es wirklich so simpel, dass du, äh, gefallen bist?«
»Ich habe unsere Art mit meinen Taten beschmutzt.« Der Engel sprach in einem hochmütigen, spöttischen Ton. »Sie haben schwächere Engel für geringere Verstöße getötet. Aber andererseits, für einen Reinheitskomplex sind alle moralisch zweideutigen Wesen vernichtungswürdig, sobald sie nicht mehr die Linie befolgen.« Sie machte eine Pause. »Ich habe mich für Lilith eingesetzt, weißt du.«
»Niemals.«
»Doch.« Sie nickte. »Sie sind petzen gegangen und ich bekam einen Klaps auf die Finger.« Sie kippte die Flasche ins Glas, aber als nichts herauskam, warf sie sie ins Gras. »Aber neeein. Das war nicht gut genug für das Trottel-Trio und sie drängten darauf, mich zu verbannen.« Sie hob ihr Glas, das sich auf magische Weise wieder gefüllt hatte. »Die eingebildeten Mistkerle waren zufrieden, bis durchsickerte, dass ich es mir hier ein bisschen zu gemütlich machte.«
In meinen Ohren klingelte es und etwas Nasses tropfte aus meiner Nase. Als ich es berührte, war meine Hand rot. Ich kniff die Augen zusammen und erkannte, dass der Dämon zurückgekehrt war.
»Ich habe dir schon einmal gesagt, Tad, das ist keine Gewerkschaft, also nein, ich überschreite keine Grenzen, wenn ich mein eigenes Glas nachfülle, und wenn du damit ein Problem hast, kannst du es mit dem Chef klären.« Sie schnippte mit den Fingern. »Oh, warte. Das bin ich.«
Während der Engel sprach, bildete sich Eis unter meinen Füßen, eine Frostschicht kroch meine Beine hinauf und entlang meines Oberkörpers. Ich schlang meine Arme um mich, meine Zähne klapperten und meine Augen waren immer noch fest geschlossen.
Tads Knurren wurde intensiver und ein beißender Rauch kitzelte meine Nasenlöcher. Okay, der Dämon war nicht für das Eis verantwortlich. Das war weniger beruhigend.
»Nun, ich mag deine Einstellung auch nicht«, sagte der Engel, »und ich gewinne immer.«
Fleischige Brocken prasselten auf mich nieder, schlugen mir auf den Kopf. Schreiend rutschte ich von meinem Stuhl und zog ihn über mich wie einen Schild.
»Meine Güte, Tad«, sagte Dumah-Goldie, »wo hast du diesen Wanst versteckt?«
Ich spuckte Dämonenteile aus meinem Mund und klammerte mich mit weißen Knöcheln an den Stuhl. Wenn ich durch das Verschlucken von Dämonenspeck sterben würde, würde ich im Jenseits einen Amoklauf starten, angefangen mit diesem durchgeknallten Engel. Was hatte ich mir dabei gedacht, hierher zu kommen? Ich meine, es war nicht so, als hätte ich eine Wahl gehabt, aber trotzdem. Engel, alle von ihnen, waren offensichtlich instabil.
Stille trat ein.
Ich wischte mir den Schleim aus dem Gesicht und öffnete die Augen.
Dumah-Goldie stand in einer spritzfreien Zone, dem einzigen verbleibenden Kreis makelloser Wiese. Leider hatte der Rest des Innenhofs nicht so gut überstanden, denn das Gras, das nicht schwarz und rot befleckt war, hatte eine ölige Textur angenommen, und seltsam geformte Stücke trieben den Fluss hinunter.
Ein Schwarm Kolibris stürzte herab, um zu fressen, und ich würgte.
Der Engel stemmte die Hände in die Hüften. »Und hier waren wir, fast eine Woche ohne Fluktuation«, sagte sie. »Erica!«
Dieser neue Dämon war ein gewaltiger Würfel aus roter, ekzematöser Haut, seine Augen auf Stielen, die von der Oberseite herabhingen. Stämmige Arme mit erschreckend scharfen Klauen bedeckten den Würfel, jede Klaue durchbohrte einen sich windenden, jaulenden Dybbuk. Sie sah überhaupt nicht aus wie die glamouröse Figur aus derselben Seifenoper wie Tad.
»Heilige Scheiße«, murmelte ich. Der Dämon schmolz nicht mein Gehirn, aber er strahlte trotzdem Böses aus. Ich krabbelte auf meinem Hintern zurück und landete in einer Pfütze von Tads Schleim, der durch meine Kleidung leicht brannte. Bitte lass mich keine dritte Arschbacke bekommen wie die Fische mit zusätzlichen Augen in verschmutztem Wasser.
Erica piepste einige Laute.
»Tad ist weg. Glückwunsch. Du bist meine neue persönliche Assistentin.«
Der Dämon zwitscherte aufgeregt und verschwand.
Der Engel winkte mir ungeduldig zu. »Habe ich dir gesagt, du sollst aufhören zu reden?«
»Nein?« Was war noch gleich das Thema? Denk nach, Feldman. Ich richtete meinen Stuhl auf, der aufgrund eines gebrochenen Beins sofort wieder umfiel, und stellte mir mein Büro-Whiteboard mit all meinen Notizen vor. »Vor fast dreißig Jahren haben Senoi, Sansenoi und Sammaneglof Arlo Garcia überzeugt, den Ascendant zu stehlen und seine Magie zu nutzen, um dich zu befreien. Stattdessen nutzte er ihn für sich selbst, was zu seiner ewigen Folter im Kefitzat Haderech führte. Das Trottel-Trio wusste nicht, dass du Gehenna gar nicht verlassen wolltest.«
»Weiter.« Der Engel neigte den Kopf und verengte die Augen.
Ich zuckte zusammen, aber alles, was geschah, war, dass sie den Hof des Todes in seine frühere Pracht zurückversetzte. Sie hatte sogar meinen Stuhl repariert und mich wieder sauber und ordentlich darauf platziert.
Ein Kolibri flatterte vor meinem Gesicht, aber ich scheuchte ihn weg, überzeugt davon, dass in seinen Augen ein tödlicher Glanz lag, den die auf der Erde nicht hatten. Oder zumindest nicht zeigten.
»Arlo hatte den Aufsteiger bereits an seinen Subunternehmer übergeben«, fuhr ich fort, »und da Engel nicht allwissend sind –« Gottseidank, denn sonst hätte ich wegen dieses Gesprächs verdammt viel Ärger mit den dreien. »Die Drei mussten ihn aufspüren, was sie zu meinen Eltern führte, einem weiteren Paar Banim Shovavim mit dem Verstärker.« Ich biss mir auf die Innenseite der Wange und brauchte den stechenden Schmerz, um meine Stimme ruhig zu halten. »Aber meine Eltern hatten ihn bereits an Calvin Jones weitergegeben, den Ohrister, der sie angeheuert hatte. Warum haben die Drei Mom und Dad nicht in Ruhe gelassen?« Meine Stimme brach. »Warum haben sie sie getötet?«
»Sie weigerten sich zu helfen.« Dumah-Goldie betrachtete den Fluss, verwandelte die Kois in Oktopusse, schüttelte den Kopf und änderte sie wieder zurück. »Man sagt diesen Engeln nicht Nein.«
»Mom und Dad haben sich nicht geweigert«, argumentierte ich. »Sie hätten nichts tun können, selbst wenn sie es gewollt hätten. Sie hatten den Aufsteiger nicht mehr.« Mein Magen verknotete sich; Semantik würde für das Trio keine Rolle spielen.
Dumah-Goldie winkte ab, als wäre das nebensächlich. »Sie hatten ihn einmal gestohlen, sie hätten ihn wieder stehlen können. Deine Eltern wollten mich nicht befreien und damit Dybbuks die Welt überfluten lassen, und deshalb wurden sie getötet.«
Ich rieb mir über die Brust, während ein einzelner Sonnenstrahl den Morast in meinem Herzen durchbrach. Meine Eltern waren vielleicht kleine Diebe gewesen, aber sie waren für ihre Grenze gestorben. Sie waren gute Menschen. Ich wischte mir über die feuchten Augen, während ich das Zappeln des Engels bemerkte.
»Eine Sache solltest du wissen«, sagte Dumah-Goldie schließlich, »es waren keine Engel. Jäger haben deine Eltern getötet.«
Ich zuckte zusammen. »Kein Feuerdämon und kein Ohrister?«
Sie machte ein Schnaubgeräusch. »Als ob sie Dämonen vertrauen würden, ihre Befehle auszuführen. Außerdem haben sie die Jäger gegründet, und obwohl die Lonestars sie Jahre zuvor verboten hatten, waren einige noch immer aktiv.«
Ich stand abrupt auf und wollte etwas treten oder meinen Stuhl werfen, aber ich atmete tief durch und lief auf und ab, bis ich ruhig genug war, um fortzufahren. »Die Drei verloren die Spur des Aufsteigers nach Mom und Dad«, sagte ich. »Dann, Jahre später, beginnt James Learsdon, danach zu suchen. Vielleicht haben sie ihn auf das Artefakt aufmerksam gemacht, aber ich glaube, er hat durch seine archäologischen Forschungen davon erfahren, und sie haben sich daran geheftet, ihm zugeflüstert und ihn schließlich mit mir in Verbindung gebracht.«
»Die Leere, die gar nicht so leer war.« Dumah-Goldie schnaubte. »Das Trottel-Trio hat es nicht geschätzt, dass du sie beim Kefitzat Haderech übertrumpft hast, indem du das Rätsel gelöst hast. Da habe ich dich bemerkt.«
Die Brise frischte auf.
Dumah-Goldie leckte an ihrer Fingerkuppe, hielt sie hoch und nickte. »Erica! Zeit für einen Spaziergang.«
Der Boden bebte, und ich riss meinen Kopf herum, in Erwartung eines Cerberus-artigen Höllenhundes, der hervorspringen würde, aber es war so viel schlimmer. Der Fluss blubberte, Hitze stieg auf, und das gegenüberliegende Ufer explodierte und entfesselte einen Tornado aus pulsierenden, heulenden, wütenden Schlieren in Rot und Grau.
Ich griff nach meiner Magie, aber da sie nicht wie durch ein Wunder zurückgekehrt war, duckte ich mich hinter den Stuhl des Engels.
Der Tornado wuchs, bis er alles Licht verschluckte. Wind peitschte mein Haar herum, seine Kraft zwang mich in die Knie. Ich kratzte an meiner Haut, versuchte, sie abzureißen – alles, um der Wut und dem Bösen zu entkommen, das vom anderen Ufer ausströmte.
Der Engel pfiff scharf und der Sturm hörte auf.
Erica tauchte auf, alle ihre Krallen nach links zeigend, und die Dybbuks strömten in einer relativ friedlichen Linie in diese Richtung. Der Dämon hielt mit ihnen Schritt und wippte neben ihnen her wie ein Wächter, der die Gefangenen beim Hofgang beaufsichtigt.
Zitternd rappelte ich mich auf und wischte mir mit einem Ärmel übers Gesicht. Schwindelig und übel von so vielen Dybbuks konnte ich nicht mehr lange hierbleiben, und ich hastete durch den Rest meiner Zusammenfassung.
»Die drei Engel haben einen Lonestar bestochen, um den Tod meiner Eltern zu vertuschen, und ihn dann getötet, als er mich einweihen wollte.« Sie hätten McMurtry wahrscheinlich selbst heilen können, vermute ich, aber benutzten einen Dämonenparasiten als falsche Fährte. »Ich habe den Aufsteiger gefunden und ihn dir übergeben. Im Gegenzug hast du mich mit diesem gravierten Amulett verfolgt, und hier sind wir nun.«
Dumah-Goldie knackte mit den Knöcheln. »Sie hätten dich fast getötet, nachdem du den Aufsteiger gefunden hast, wusstest du das? Sie wollten nicht riskieren, dass ein weiteres Mitglied der Familie Blum eigene Pläne dafür hat. Aber du hast mir die Kugel gerade noch rechtzeitig gegeben und durftest leben. Sie denken wahrscheinlich, dass ich dich gerade überzeuge, mich zu befreien.«
Ich schlang meine Arme um mich. »Werden sie mich töten, wenn ich es nicht tue?«
»Nicht sofort.« Sie klang so gleichgültig über meinen bevorstehenden Tod. Der Engel pfiff erneut, und Erica und die Dybbuks wechselten die Richtung.
»Du hast doch einen Plan, oder? Du wirst mich beschützen?«
Sie kicherte. »Ich kann nicht eingreifen.«
Ein Muskel zuckte an meinem Kiefer. »Was dann?«
Der Engel lehnte sich näher. Ihre Augen waren wieder Schlitzaugen, aber diesmal tanzten sie mit einer tödlichen arktischen Kälte. »Du wirst Senoi, Sansenoi und Sammaneglof zur Strecke bringen.«

1. Schatten werfen
2. Im Schatten entstanden
3. Ein Schatten zu weit
4. Schatten meiner selbst
5. Im Schatten der Dinge
6. Aus dem Schatten geraten
7. Das Ass der Schatten

135mm W x 205mm H | 360 pages