Ein Schatten zu weit (Magie nach der Lebensmitte #3) | Ebook

Kapitel 1
In etwas mehr als einer halben Stunde hätte ich entweder einen unmöglichen Raubzug während eines illegalen unterirdischen Magiekampfes durchgezogen, oder ich wäre tot. Ach ja, und um die Sache interessant zu machen, musste ich diese Tat auf einer privaten tropischen Insel vollbringen, die voll war mit zwielichtigen Ohrister-Gästen, die herumstolzierten, Champagner nippten und offen ihre Magie voreinander zur Schau stellten.
Dann war da noch meine Arbeitgeberin, Tatiana Cassin, die sich durch die Menge bewegte wie ein achtzigjähriger Hai in einem Meer von Guppys, die so taten, als hätten sie Zähne.
Meine Chefin plauderte kurz mit jedem, der ihr im Paten-Stil seine Ehrerbietung erwies. Die wenigen, die sie schnippisch behandelten, erhielten ein gelassenes Lächeln mit einem Hauch von Bedrohung, was die meisten dazu brachte, herbei zu eilen, um ihren Fehltritt zu korrigieren. Es war ihr völlig egal, was irgendjemand von ihr hielt, und sie ermutigte aktiv alle Gerüchte über ihre Anwesenheit heute.
Ich hatte noch viel von Obi-Wan Corleone zu lernen.
Eine indische Frau in einem orangefarbenen Sari, die buchstäblich so ungreifbar war wie der Rauch ihres Zigarillos, wartete ungeduldig neben einem Mann im Kilt, dessen Haut so hart und bizarr definiert war wie ein außerirdisches Exoskelett, auf ihre Reihe bei Tatiana.
Tatianas blutrotes Seidenkleid von der Stange wog mehr als sie selbst, aber ihre blauen Augen waren so scharf wie die Knochenstacheln, die magisch vom Hals einer schwarzen Frau in einem maßgeschneiderten Smoking abstanden, die sich beugte, um Tatianas faltige Hand zu küssen.
Beide sahen majestätisch aus, während ich schlimmer schwitzte als ein alter jüdischer Mann in der Sauna, was an meiner übermäßig gestärkten formellen Haushälterin-Uniform lag, die von allen Bedienungen getragen wurde, die bei Santiago Torres angestellt waren. Ich schwöre, die Kombination aus Schweiß und Polyester hatte in meinen Achselhöhlen ein Mikrobiom erschaffen.
Notiz an mich selbst: Beim nächsten Mal, wenn ich heimlich auf einer Veranstaltung auftauche, atmungsaktive Stoffe tragen.
Mein Golem-Partner stupste meine Hüfte an, beide unter meiner magischen Tarnung versteckt. »Wie lange noch?«, jammerte er flüsternd.
Leise seufzend zeigte ich Emmett die alte Aufzieh-Uhr an meinem Handgelenk – genau wie bei den anderen dutzend Malen in der letzten halben Stunde. Noch fünf Minuten bis zur Show.
Er wippte vor und zurück von seinen Fersen zu seinen Zehen, wurde aber von einer Frau abgelenkt, die in einem fließenden Kaftan aus lebendigen Bienen vorbeistolzierte. Mit seinen Händen verglich er seine Hüften mit ihren.
»Das könnte ich auch tragen«, sinnierte er und schaute traurig auf seine Jogginghose und Laufschuhe.
Ich tippte mit meinem Zeigefinger gegen meine Lippen und bedeutete ihm, still zu sein. Während niemand uns wittern oder meinen Herzschlag unter dem schwarzen Unsichtbarkeitsnetz, das durch meine Schattenmagie erschaffen wurde, erkennen konnte, konnten sie uns sprechen hören.
Alle nahmen ihre Plätze für den Kampf im Freien ein, außer Emmett, mir und dem Sicherheitsteam, das keinen Versuch unternahm, subtil zu sein. Sie patrouillierten durch Gärten, in denen kurze, bauchige Kakteen in Beeten aus roten Steinen ruhten, zwischen Reihen sanft schwankender Palmen, entlang des Strandes mit dem aquamarinfarbenen Golf von Kalifornien dahinter und rund um den Ring.
Ich nahm beruhigende Atemzüge der warmen, salzigen Luft, zog den Domino hervor, den ich im Kefitzat Haderech gewonnen hatte, und fuhr mit meinem Daumen über die einzelne schwarze Linie, die in die Steinoberfläche eingraviert war. Weder Tatiana noch unser Kunde, Vancouvers Obervampir Zev BatKian, hatten viel über das erfahren können, was uns auf dem Weg zu unserem Ziel erwartete: den Torquemada-Handschuhen. Der Tresor, der sie enthielt, befand sich im Keller von Torres opulentem Anwesen und hatte eine Tür mit Herzschlagüberwachung.
Das war alles. Ganze zwei Fakten: Keller und spezielle Tür. Ich arbeitete buchstäblich mit nichts.
Und wenn meine manipulative Arbeitgeberin und der paranoideste Vampir Kanadas keine weiteren Details herausfinden konnten, konnte es niemand sonst.
Hinterließ die Arbeit für Zev ein öliges Gefühl tief in meiner Seele? Allerdings. Hatte ich eine Wahl? Auch das ja. Aber mit der Sicherheit meiner Familie und meinem weiteren Atmen auf dem Spiel war es keine schwierige Entscheidung.
Ich würde Zev nicht verraten, dennoch hatte er einige Dutzend Gelegenheiten genutzt, um mir die Bedeutung der Loyalität einzuschärfen. Da ich kein kompletter Vollidiot war, hatte ich seine Gefühle zu diesem Thema bei unserer ersten Begegnung verstanden. An diesem Punkt trat er nur noch ein totes Pferd damit, wie furchteinflößend er war. Es hatte meine ganze Willenskraft erfordert, bei unserem letzten Treffen keinen schrecklichen Dracula-Akzent anzunehmen und zu sagen: »Ich will dein Blut saugen. Blah. Blah. Blah.«
Ein weiterer Grund, warum ich mir wegen des Vampirs keine allzu großen Sorgen machte, falls ich scheitern sollte? Er würde zu spät zur Party kommen. Torres Leute hätten mich bereits getötet, da sie darauf trainiert waren, Bedrohungen sowohl mit Magie als auch mit Hightech-Mitteln aufzuspüren. Wenn ich Zev jedoch nicht die Torquemada-Handschuhe präsentieren würde, könnte ich den Schutzzauber gegen Dämonen und andere gefährliche übernatürliche Bösewichte vergessen. Ich hatte meine erste Chance auf die Unterstützung des Vampirs vermasselt, und dieser Auftrag war das seltene Geschenk einer zweiten Chance.
Zum Glück konnte er uns nicht auf die Insel begleiten. Selbst wenn er sich in Rauch aufgelöst und durch die gesenkten Schutzzauber zusammen mit Tatiana geschlichen hätte, wie Emmett und ich unter meiner Tarnung, fanden die Kämpfe bei hellem Tageslicht statt, genau damit keine unerwünschten Blutsauger auftauchten. Zev könnte vielleicht an einem sonnigen Tag in Vancouver unter einem Schirm nach draußen gehen, aber die tropische Sonne hier würde ihn verbrennen.
Ich grub meine Nägel in meine Handflächen, um mir nicht die juckenden Achselhöhlen zu kratzen. Hatten die Hersteller dieser Uniformen noch nie von Naturfasern gehört?
Noch zwei Minuten.
Positive Gedanken, Feldman. Ich kam nicht völlig unvorbereitet hierher. Tatsächlich hatte mich mein ganzes Leben darauf vorbereitet, mit dem Unbekannten umzugehen. Zweiundvierzig Jahre Erfahrung, meine Fähigkeiten als Klassenbeste, Ex-Bibliothekarin-Gründlichkeit, Belastbarkeit durch die Bewältigung einer Scheidung und einige ziemlich süße Magietalente machten mich zu einer Kraft, mit der man rechnen musste. Ich wippte auf meinen Zehen, so wachsam wie eine olympische Sprinterin, die sich auf den Startschuss vorbereitet.
Mit einem Lächeln so weltmännisch wie sein maßgeschneiderter Leinenanzug, geleitete Santiago Tatiana zu ihrem Sitzplatz am Ring, der in meiner direkten Blickrichtung lag. Er veranstaltete diese Meisterschaftskämpfe seit über vierzig Jahren, und Tatiana hatte jeden einzelnen mit Samuel, ihrem aficionado Ehemann, besucht.
Obwohl dies das erste Mal seit seinem Tod vor sieben Jahren war, dass sie aufgetaucht war.
Santiagos Frau, Sherisse, eine gebleichte Blonde mit zerstreutem Wesen und lederner Haut, gesellte sich zu ihnen. Tatiana beugte sich über Santiago, um mit der Frau zu sprechen, die mit schnellen nervösen Bewegungen den Kopf schüttelte. Als Tatiana sich mit dem Kinn auf die Faust gestützt zurück in ihren Sitz lehnte, warf Santiago seiner Frau einen harten Blick zu, lächelte aber wieder, als er das Gespräch mit meiner Arbeitgeberin fortsetzte.
Es gab keine Möglichkeit, Tatiana zu kontaktieren, um zu erfahren, ob es eine unerwartete und unerwünschte Komplikation in unserer Mission gab, da ich kein Handy tragen konnte, aus Angst, es könnte geortet werden. Sobald der Kampf vorbei war, sollten Emmett und ich uns am Privatflugzeug treffen, das sie gechartert hatte, aber bis dahin waren wir auf uns allein gestellt.
Eine Glocke läutete und ein lauter Jubel erhob sich.
Emmett packte meinen Ärmel und ich nickte, verstaute den Domino-Talisman und stellte den Alarm meiner Uhr. Wir hatten eine halbe Stunde für unsere Mission veranschlagt, basierend auf der durchschnittlichen Länge dieser Kämpfe in den Vorjahren.
Noch immer unsichtbar, joggten wir auf das blassgelbe Herrenhaus mit seinen Reihen von Bogenfenstern, geschwungenen Balkonen und Säulengängen zu.
Lionheart, eine barfüßige asiatische Frau in einem rehfarbenen Sport-BH und eng anliegenden Shorts, verließ eine Reihe von ebenerdigen Glastüren und schritt über den Rasen. Das goldbraune Haar, das ihr bis zu den Schultern fiel, sah aus wie in einem Shampoo-Werbespot, aber als sie an uns vorbeiging, erhaschte ich einen Blick auf den flachen, gefühllosen Blick eines Raubtiers. Die Kämpferin ignorierte alle in der Menge, die versuchten, ihr High-Fives zu geben, ihre ballettartige Anmut wurde durch die unzähligen rissigen weißen Narben auf ihrem Körper in keiner Weise geschmälert.
Der Ring war auf Schulterhöhe erhöht, damit alle Zuschauer ihn sehen konnten. Treppen auf einer Seite ermöglichten den Zugang, aber die Kämpferin ignorierte sie. In einer fließenden Bewegung ergriff Lionheart die unteren Seile und schwang ihren Körper hoch und in den Ring hinein. Sie ging in die Ecke und setzte sich im Schneidersitz auf die Matte, die Augen geschlossen.
Der Jubel für Lionheart war enthusiastisch gewesen, doch der für seinen Gegner Destructo war geradezu ohrenbetäubend. Der Typ war eine Wand von einem Mann mit zwei kleinen Augen und einer Nase, die seitwärts hing, als würde sie auf der Flucht nach grüneren Weiden sein. Mit einer Haut, die sich in eine steinharte Oberfläche verwandeln konnte, stampfte er zum Ring, brüllte und grunzte, während seine blauen Satin-Boxershorts bis zum Zerreißen gespannt waren.
Würde ich ein Buch nach seinem Einband beurteilen – und das tat ich – wären die Chancen gering, dass er in gelehrten Sätzen sprach, obwohl ich wetten würde, dass er von sich selbst in der dritten Person redete.
Monatelang hatten Ohrister-Kämpfer in einer Reihe von Kämpfen auf Leben und Tod konkurriert, alle in der Hoffnung, den lukrativen Preis beim heutigen Meisterschaftsereignis zu gewinnen. Tatiana hatte mir keine Einzelheiten genannt, aber offensichtlich war es genug, um den Sieger fürs Leben zu versorgen.
Lionheart musste genauso blutrünstig und tödlich sein wie Destructo, um über all die anderen Konkurrenten triumphiert zu haben, aber ich hatte keinen Zweifel daran, dass sie Strategie einsetzen würde. Alles, was Destructo tun musste, war dazustehen und seine Gegner sich erschöpfen zu lassen, während sie gegen ihn anrannten, bis sie wie Kleinkinder zur Schlafenszeit auf die Matte fielen und er sie wie Käfer zerquetschte.
»Die Wetten sind geschlossen!«, rief ein schweißnasser, kahlköpfiger Mann.
So unterhaltsam es auch gewesen wäre, den beiden Kämpfern beim Duell bis zum Ende zuzusehen, die Arbeit hatte Vorrang.
Emmett und ich drückten uns flach gegen das Haus und achteten darauf, in einer Linie mit einem riesigen Bougainvillea-Baum zu bleiben. Er musste an dasselbe Bewässerungssystem angeschlossen sein, das es dem üppigen Rasen ermöglichte, in diesem Wüstenklima zu wachsen. Was für eine Wasserverschwendung für Gras, das nur von den Schuhen der Leute zertrampelt wurde.
Nach sorgfältigen Berechnungen zu Hause, basierend auf Luftaufnahmen des Anwesens, hatten wir festgestellt, dass der Baum in ein winziges Stück Land fiel, das weder vom Bewegungsmelder über der Tür noch von dem über der Fensterfront zu unserer Rechten erfasst wurde, beide mit Monitoren in einer Sicherheitszentrale verbunden.
Eine weibliche Wache auf Patrouille löste das Bewegungsmeldelicht aus. Sie meldete sich bei ihrem Teamleiter über ein Headset, während ich die rotierende Kamera über der Tür im Auge behielt. In dem Moment, als sie das Haus betrat, reihten Emmett und ich uns hinter ihr ein. Der Trick bestand darin, der Wache eng genug zu folgen, damit die Tür sich schloss, ohne einen von uns zu treffen, während man ihr nicht im Nacken atmete und dadurch unsere getarnte Anwesenheit verriet.
Jede Anomalie würde die Wachen mit lodernder Magie zur Untersuchung schicken.
Der Golem war so dicht hinter mir, dass er mir ein paar Mal in den Rücken stieß, aber wie durch ein Wunder lösten wir uns am Ende eines langen Korridors von der Wache, ohne entdeckt zu werden.
Ein handgemaltes Deckengemälde einer blutigen Schlacht ergänzte das halbe Dutzend Ritterrüstungen, deren geschlossene Gesichtsschilde dem Flur eine bedrohliche Atmosphäre verliehen. Grimmig hoffte ich um seiner Frau willen, dass Santiago diesen Designgeschmack nicht in ihr Schlafzimmer gebracht hatte.
Emmett packte mein Handgelenk, um die Zeit zu überprüfen, dann stieß er mich an, schneller zu gehen.
Wir beide schlichen die Treppen in den Keller hinunter in angespannter Stille und sahen alle paar Sekunden über unsere Schultern. Einige von Santiagos Wachen waren Gestaltwandler, und wir hatten uns darauf eingestellt, einem Tiger oder einer Python oder so etwas gegenüberzustehen, aber wir erreichten die unterste Stufe ohne Zwischenfall.
Das war noch beunruhigender, denn entweder waren unsere Informationen falsch und der Tresor befand sich in einem der oberen Stockwerke, die von Wachen wimmelten, oder Torres verließ sich auf magische Fallen, um ihn zu schützen.
Wenn Emmett und ich bei der Suche nach den Handschuhen sterben würden, würden wir spurlos verschwinden. Ich würde gutes Geld darauf wetten, dass Torres Team hervorragende Protokolle zur Beseitigung von Leichen hat. Mein Kind und ich haben morgen Abend unseren festen TV-Termin und den würde ich nicht verpassen. Außerdem sollte im Falle meines Ablebens mein bester Freund Jude meine Kinnhaare zupfen. Eines davon gab es derzeit unter meinem Kiefer. Ich hatte es Houdini genannt, wegen seiner Fähigkeit, jeder Pinzette zu entkommen. Ich weigerte mich, getötet zu werden, bevor ich diesen kleinen Bastard an der Wurzel herausgerissen hatte.
Wir überprüften schnell die Türen und fanden ein privates Kino nach dem neuesten Stand der Technik, einen Spielraum mit einem atemberaubenden Billardtisch mit handgeschnitzten Paneelen sowie einen begehbaren Humidor und einen großen Weinkühlschrank in einem Loungebereich, aber keinen Tresor.
»Es gibt noch einen Bereich, den wir überprüfen müssen«, sagte Emmett.
»Gib mir eine Sekunde.« Ich wickelte einen Proteinriegel aus und aß die Hälfte davon, weil das Aufrechterhaltung unserer Tarnung meine magische Batterie stark beanspruchte. »Okay.« Ich stopfte mir den Rest des Riegels in den Mund, und wir gingen zu dem offenen Raum ganz rechts vom Treppenhaus, der als kleine Kunstgalerie diente und Torres Sammlung moderner Stücke zeigte.
»Ist das...« Die Oberlippe des Golems kräuselte sich. »Eine mit Graffiti besprühte Toilette? Warum?«
»Manche Leute mögen es, die Grenzen dessen zu verschieben, was als Kunst gilt.« Ich runzelte die Stirn über einen neun Fuß hohen Stapel Stühle, der gefährlich in der Ecke aufragte.
»Manche Leute sind Idioten. Wir müssen hier unten einen geheimen Eingang übersehen haben.« Emmett legte seine schwere Hand auf meine Schultern und drehte mich um.
Ich blieb stehen und deutete auf dieses Museum. »Das passt nicht zu dem, was ich von Santiagos Persönlichkeit gesehen habe. Er genießt Aggression, je blutiger, desto besser. Gute Weine, feine Zigarren, klar. Aber ein Haufen Schrottkunst?«
Ich zog den Golem mit mir, inspizierte schnell jedes Stück nach einem versteckten Hebel oder Knopf oder so was, aber ich kam mit leeren Händen zurück.
»Vielleicht ist ihm das Geld für die guten Sachen ausgegangen.« Emmett nickte mit dem Kinn zu einer weißen Wand mit einem großen Rahmen darauf. Ein kleiner Spiegel hing auf Augenhöhe darin. Der Rest des Kellers hatte gedämpftes, geschmackvolles Licht, aber dieses Stück wurde von einer Hochleistungsglühbirne an der gegenüberliegenden Wand angestrahlt.
War der Sinn dieses Werks, die Reflexion einer Person in einem Rahmen zu zeigen und sie so zur Kunst zu machen? Tiefsinnig. Ich schüttelte den Kopf. »Selbst wenn ich reich wäre, würde ich kein Geld dafür verschwenden.«
»Vergiss es.« Emmett sah auf meine Uhr. »Wir haben höchstens zwanzig Minuten, bis der Kampf zu Ende ist.«
»Ich weiß«, murmelte ich, aber ich konnte das Gefühl nicht loswerden, dass mir etwas entging.
Mein Partner stellte sich auf die Zehenspitzen, um das kleine Schild über dem Rahmen zu lesen. »›Alte Sünden werfen lange Schatten.‹« Er verzog das Gesicht zum Spiegel, der dank meiner Magie unsere Spiegelbilder nicht zeigte. »Scheint, als wäre ich sündenfrei.«
»Ja, klar. Lass mich die Tarnmagie aufheben und schauen, wie wahr das ist.« Ich schnappte nach Luft. »Das ist es! Santiago hat Lichtmagie. Wenn er vor dem Spiegel steht und den Raum mit Licht flutet, wirft er keinen Schatten. Das ist der Weg hinein.«
Emmett deutete auf die Wand hinter uns. »Da ist eine Kamera über der Glühbirne. Du musst deine Magie aufheben, um ein Spiegelbild zu haben, und wenn du das tust, werden wir erwischt.«
»Du Kleingläubiger.« Dem Spiegel zugewandt, ließ ich die Tarnung nur über meinem Gesicht fallen. Von hinten – und damit für die Sicherheitskamera – waren wir immer noch unsichtbar.
Mein Spiegelbild blinzelte mich im Spiegel an und ein Türknauf erschien im Rahmen. Ich ballte siegreich die Faust, zögerte aber im zweiten Gedanken, ihn zu öffnen. Meine mythengläubige Seite bestand darauf, dass uns nichts passieren würde. Wir hatten das Rätsel gelöst, um Eintritt zu erlangen, und dies war unsere Belohnung. Meine märchenliebende Seite erinnerte mich jedoch daran, dass die Hexe ihr Lebkuchenhaus nicht mit einem Vorhängeschloss gesichert hatte.
Aber letztendlich hatten wir keine wirkliche Wahl.
Der hell gelbe Raum mit billigem Laminatboden, der hinter der Kunstinstallation versteckt war, war offensichtlich nicht der Tresor, und es gab keinen Scanner an der Tür, der auf einen Herzschlagmonitor hinwies, also huschten wir hinein.
Da es hier keine Kameras gab, zog ich meine Magie zurück und dehnte die Anspannung in meinem Nacken und den Schultern. Ich hatte meine Tarnung noch nie so lange aufrechterhalten, und obwohl ich in den zehn Tagen seit Zev uns angeheuert hatte trainiert hatte, sie immer länger aufrechtzuerhalten, war es unter dem Stress der eigentlichen Mission ganz anders.
Der Ort war leer, bis auf zwei weitere weiße Türen, die mit der identisch waren, durch die wir hereingekommen waren: eine direkt vor uns und die andere zu unserer Linken.
»Welche?«, fragte Emmett.
»Das würde ich auch gerne wissen.«
Beim Klang des unbekannten näselnden Drawls wirbelte ich herum, mein Puls hämmerte, aber der Adrenalinstoß reichte nicht aus, damit meine Magie mehr tat, als um meine Knöchel zu wirbeln.
Ein rotwangiger Bursche mit zerzaustem Ingwerhaar war mit uns hereingekommen. Der kleine Bengel trug hochgekrempelte Khakis und eine Anzugjacke mit irgendeinem Preppy-Emblem darauf und wackelte mit den Fingern zur Begrüßung.
»Was willst du?« Emmett blähte seine nackte Brust auf.
»Das Gleiche wie ihr«, sagte der Fremde und schaffte es, auf uns herabzusehen, obwohl sowohl Emmett als auch ich größer waren.
Die Uhr tickte, es gab wahrscheinlich Fallen und sicherlich Wachen, die wir vermeiden mussten, bevor wir mit unserer Beute von der Insel kamen, und am wichtigsten, die Sicherheit meiner Familie hing in der Schwebe. Wir hatten Konkurrenten nicht mit einkalkuliert.
Er hob eine Hand. Dunkle Streifen schlängelten sich über seine Handfläche und stachen durch seine Fingerspitzen. »Bringt mich in den Tresor und ich muss euch nicht an meinem Gift sterben lassen.«
Ich schluckte. Als Sadie klein war, war sie von Schlangen fasziniert gewesen, und wir hatten oft das Reptilienschutzgebiet in einem lokalen Naturschutzgebiet besucht. Infolgedessen wusste ich viel zu viel über die schrecklichen Auswirkungen von Gift, wie langsame Lähmung und Löcher in unseren Blutgefäßen, die dazu führen, dass wir verbluten.
»Viel Glück, uns zu verfolgen, wenn wir unsichtbar werden können«, sagte ich mit mehr Prahlerei, als ich fühlte.
»Bitte. Ihr könnt euch vielleicht vor mir verstecken, aber andererseits seht ihr ziemlich erschöpft aus.« Er schnalzte mit der Zunge. »Habt ihr schon mal über einen Mittagsschlaf nachgedacht? Sie tun Muttchen eine Welt des Guten.«
Sag mir, ich soll ein Nickerchen machen, du unverschämter Welpe? Oh, die Rache würde Spaß machen. Ich brauchte nur ein paar Minuten, damit ich Delilah beschwören und seinen frechen Hintern verprügeln konnte.
Emmett ging auf die Tür direkt vor uns zu. Er legte eine Hand darauf, kniete sich dann hin und legte seine Stirn gegen das Holz, summend.
»Was machst du da?«, fragte der Fremde.
»Ich bringe dich dahin, wo du hin willst.« Der Golem schritt zur Tür auf der linken Seite. »Hier lang.«
Ich packte seine Hand, bevor er den Türknauf berührte, und wir rangen komisch miteinander, bevor ich ihn anrempelte und er mich schmerzverzerrt beiseite stieß.
Es gab einen schwachen rötlichen Fleck auf der Tür.
»Du hast mich verschmiert«, sagte er und rieb seinen Ellbogen.
»Wir sind in einem geheimen Raum auf einer Insel, die einem Verbrecher gehört«, zischte ich. »Stürm nicht einfach durch irgendeine Tür.«
»Beeilt euch«, sagte der junge Mann, »oder ich wähle eine aus und zwinge einen von euch hindurch, um zu testen, ob ich recht hatte.«
Emmett konfrontierte mich mit verschränkten Armen. »Habe ich Wahrsagemagier oder nicht?«
Der Fremde verengte bei diesen Worten die Augen und betrachtete den Golem mit einem klugen Blick.
»Hast du«, sagte ich, »aber...« Seine Magie funktionierte doch nicht so, oder?
»Ich habe etwas Gefährliches hinter der anderen Tür gespürt«, sagte der Golem. »Vertraust du mir?«
Der Fremde zeigte auf mich. »Welche Magie bringst du in deine Entscheidung ein?«
Meine Finger zuckten, weil ich wirklich Delilah beschwören wollte, um ihm ins Gesicht zu schlagen, aber er grinste, seine vergifteten Nadeln ragten weiter aus seiner Haut hervor. Ich wich zurück.
Die Türen waren komplett bündig im Rahmen eingehängt, ohne einen Spalt, durch den ich meinen Schatten schieben und untersuchen konnte.
»Ich habe Logik, keine Magie«, sagte ich. »Wenn wir die Außenwand im Auge behalten, können wir Türen ausschließen.« Ich suchte in meiner Hausmeisteruniform nach einem Bleistift, aber es gab keinen, also zeichnete ich in die Luft. »Nach den Bauplänen, die ich gesehen habe, war Torres Haus quadratisch. Dieser Raum scheint in einer Linie mit der Außenwand zu enden, die wir in der Galerie gesehen haben. Das bedeutet...« Ich tippte auf die linke Tür. »Diese führt nach draußen.«
»Du liegst falsch.« Emmett legte seine Hand auf die Tür vor uns. »Ich habe ein schlechtes Gefühl bei dieser hier, und die Tür hinter uns führt zurück zur Galerie. Wir müssen die linke nehmen.«
Der junge Mann schaute zwischen uns hin und her und tippte mit dem Fuß. »Magie schlägt Logik. Linke Tür.« Seine Fingernadeln glitzerten mit tintenartigen Giftstoffen. »Folgt mir nicht.«
»Du kommst nicht ohne den Golem durch den Tresor«, sagte ich. »Es gibt einen Herzschlagmonitor.«
Emmett trat vor. »Und ich gehe nicht ohne sie hindurch.«
»Dann kannst du ihren toten Körper mit dir tragen, nachdem ich sie vergiftet habe«, sagte unser Feind. »Oder du kommst mit mir und lässt sie hier. Lebendig.«
Die Schultern des Golems sackten nach unten. »Tut mir leid, Miri.«
»Gute Wahl.« Der junge Mann öffnete die linke Tür und enthüllte einen identischen leeren gelben Raum. Ich runzelte die Stirn, weil sie eigentlich nach draußen hätte führen sollen.
Bevor ich ihnen sagen konnte, dass sie warten und wir das herausfinden sollten, sprintete Emmett los und versuchte, den Mann zu schnappen, bevor er durchkam. Sie verkeilten sich in der Türöffnung.
»Emmett! Halt!« Ich wollte nicht, dass er blindlings in einen Raum rannte, der meiner Logik nach gar nicht da sein sollte.
Der Fremde wand sich in den neuen Raum, grinste und wurde von einem Feuerball verschlungen, der heiß genug war, um meine Nasenspitze zu verbrennen.
Seine verkohlte und geschwärzte Leiche schlug mit einem staubigen Aufprall auf dem Boden auf und die Tür knallte zu.
Ich stand mit weit aufgerissenen Augen da und hyperventilierte.
»Ich habe gelogen«, platzte Emmett heraus. »Ich habe nur gesagt, dass ich ein schlechtes Gefühl hatte, weil ich dich schützen wollte. Ich dachte, wenn wir uns uneinig sind, dann würde er dir nichts tun, und sobald er in den nächsten Raum gegangen wäre, würden wir in die andere Richtung fliehen. Aber ich habe ihn getötet.«
»Nein«, krächzte ich. »Torres hat das getan. Es ist nicht deine Schuld.« Ich war so sicher gewesen, dass die linke Tür nach draußen führte. Wenn Emmett und ich statt des jungen Mannes hindurchgegangen wären, wären wir tot. Ich schauderte. Wie sollten wir überleben, wenn hier die Logik nicht galt?
Emmett betrachtete nervös die Tür zur Rechten. »Was tun wir, wenn beide Räume mit Fallen versehen sind? Wie kommen wir zum Tresor?«
Ich kämpfte mich durch meinen Schock zurück zu dem aktuellen Problem. »Wir müssen etwas in der Galerie übersehen haben. Einen Hinweis. Lass uns zurückgehen und den Bereich noch einmal durchsuchen.«
Er nickte und riss die Tür auf, durch die wir ursprünglich hereingekommen waren, nur um festzustellen, dass sie jetzt von einer Wand blockiert war. »Ich hasse das so sehr«, sagte er.
»Acht Minuten«, sagte ich ängstlich und sah auf meinen Timer, der die Zeit bis zum geplanten Ende des Kampfes herunterzählte.
Die Tür hinter uns war eine Wand und die linke war der Tiki-Fackel-Palast. Geschlagen öffnete ich unsere einzige Option und zwang mich, meine Füße zu bewegen und in den nächsten gelben Raum zu treten.
Emmett schob uns beide hinein und die Tür schloss sich hinter ihm.
Ich schrie auf und warf meine Hände hoch, als ob das mich vor der Verbrennung retten würde, kniff die Augen zu und wartete. Als nichts passierte, schaute ich mich im Raum um.
Wir waren beide in Ordnung. So dankbar ich auch war, warum führte die ursprüngliche Tür zu einer Backsteinmauer zurück, und warum führte die linke nicht nach draußen? Ich lief in einem engen Kreis auf und ab und sortierte die Möglichkeiten. »Verdammte Scheiße. Die Räume müssen sich drehen.«
»Obendrein haben wir das gleiche Problem wie vorher.« Emmett rieb sein Kinn und betrachtete die beiden neuen Türen in diesem Raum. »Wie entscheiden wir, welche wir als nächstes nehmen?«
Ich schnallte die Armbanduhr ab.
»Was machst du da?«
»Wähle eine Tür«, sagte ich. »Ich werfe die Uhr hindurch, und wenn sie eine Falle auslöst, gehen wir durch die andere.«
Emmett öffnete wieder die linke Tür und ich warf die Uhr hinein.
Die Uhr schlug auf dem Boden auf und blieb völlig intakt. Hauptsächlich, weil sie keinen Kopf hatte, den die riesige, aus der Decke schwingende Eindringling-Enthauptungsklinge hätte abtrennen können.
»Na dann«, sagte Emmett und ging durch die Tür ohne Klinge.
Überraschung, wir standen in unserem dritten leeren gelben Raum. Allerdings gab es hier nur eine weitere Tür. Sie war höher und breiter als normal, das dicke Holz kunstvoll mit »S.T.« geschnitzt – Santiagos Initialen.
Emmett gab mir ein High-Five. »Geschafft.«
Wie bei dem anderen Herzschlag-Alarm, auf den wir zuvor gestoßen waren, verfügte diese Tür über ein Sensorpanel – hochmoderne biometrische Technologie. Jeder, der hindurchging, wurde auf seinen Herzschlag gescannt, und wenn er nicht mit dem des Besitzers übereinstimmte, ertönte ein Alarm.
»Es gibt kein sichtbares Schloss, nur den Sensor.« Ich drückte den Griff teilweise hinunter. »Es ist nicht einmal eine Banktresortür. Warum machen sie es so einfach?«
»Einfach? Wir wären fast verbrannt und enthauptet worden.«
»Genau. Warum sollte es keine noch schlimmere Falle geben, um die Leute aufzuhalten, die alles andere überstanden haben?«
»Wie viele andere Leute ohne Herzschlag werden es so weit schaffen?« spottete Emmett. »Wir hatten Glück, Vampire müssen in Torres Haus eingeladen werden, und selbst Delilah kann nicht hinein.«
Ohrister-Magie beruhte auf ihrer Fähigkeit, auf »Ohr« zuzugreifen, eine übernatürliche Lebenskraft. Sie erlaubte es ihnen, Licht und Lebensenergie zu manipulieren. Zwar waren mindestens fünfundneunzig Prozent aller Menschen mit Magie Ohrister, jedoch wurden sie zahlenmäßig von den Sapiens, machtlosen Menschen, die nichts von der Existenz von Magie wussten, bei weitem übertroffen.
Ich gehörte zu den seltenen Banim Shovavim, den rebellischen Kindern von Lilith und Adam, deren Kräfte in Tod und Dunkelheit wurzelten. Zu meinen Talenten gehörten Verhüllung und ein animierter Schatten, was unglaublich cool war, aber ein schwacher Herzschlag – das Echo meines eigenen – schlug in Delilah, und sie konnte den Tresor nicht betreten.
»Sei vorsichtig.« Ich packte Emmetts Handgelenk, weil er bereits nach dem Griff gegriffen hatte, mit einem aufgeregten Funkeln in seinen Augen. »Berühre nichts außer den Torquemada-Handschuhen. Verstanden?«
»Du lässt mich nie Spaß haben«, murrte er und trottete hinein.

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