Dämonisch geladen (Verhext AF #1) | Ebook

Kapitel 1
Nach fünf Monaten, Dutzenden schlaflosen Nächten und genug Koffein, um eine Großstadt zu versorgen, waren wir unseren Zielpersonen so nahe, dass ich es förmlich schmecken konnte. Sogar die Gewitterwolken hatten sich verzogen und der Vollmond ermutigte meine Partnerin und mich mit seinem goldenen Licht.
Da tauchte ein Vampir auf und zerstörte unseren Schwung. Unnötig ausgemergelt, mit zu Mini-Speeren geschärften Nägeln wie irgendein Beauty-Influencer und pechschwarzem Haar, das wie lackiert an seinem Schädel klebte. Alles, was noch fehlte, war ein Tropfen Blut in seinem Mundwinkel und er hätte die Hauptrolle in seinem eigenen B-Movie spielen können. Seht die Kreatur der Nacht auf der Jagd! Gruuuuseliiiiig!
»Weiche von mir, du Arschhut!« Ich platschte durch eine Pfütze und scheuchte den Störenfried vom Eingang dieses verlassenen Waschsalons im Osten von Vancouver weg.
Sachie Saito, meine beste Freundin und Mitermittlerin in dieser Untersuchung, kicherte und sprang über ein loses Asphaltstück bei unserem Sprint über den Parkplatz. »Bla bla bla.«
Der Vampir zischte, knackte mit seinem Nacken und rammte mich mit seiner Schulter. »Ich bla euch Schlampen zuerst.«
Wie unhöflich. Ich fand mein Gleichgewicht wieder und war bereit, ihn auszuschalten, aber Sachie war schon dabei.
»Komm nur her.« Sach zog einen dünnen Holzpflock aus dem Oberschenkelhalfter und ging in Kampfhaltung. Mit ihrem jungenhaften Stachelschnitt und dem dehnbaren Kleid, das sie an diesem Morgen im Büro getragen hatte und das zu ihrem feuerroten Haar passte, sah sie wie eine große Kriegerfee aus. »Dann schaue ich mal, in wie viele deiner Löcher ich das Ding in dreißig Sekunden rammen kann. Mein aktueller Rekord liegt bei sieben«, fügte sie hilfsbereit hinzu.
Der Vampir runzelte seine schwere Stirn und zählte leise mit. Er kam bis drei ... vermutlich Löcher ... dann knurrte er, riss ihr den Pflock weg und zerbrach ihn mit einem eiskalten Lächeln.
Wir hatten in diesem Fall schon genug Hindernisse zu überwinden, ohne dass uns dieser Idiot vom Kurs abbrachte, bevor wir die Ziellinie erreicht hatten. Die beiden Menschen, die wir verfolgten, hatten einen knappen Vorsprung, aber jede Sekunde, die wir mit dem Blutsauger verbrachten, erhöhte die Wahrscheinlichkeit, dass sie entkommen würden.
Ich blitzte mit meinem goldenen Ring, der mich als Makkabäerin auswies. »Pass auf. A) Du hast keine Befugnis, uns aufzuhalten oder irgendwas zu fordern, was der untote Vermieter dieses Ladens weiß, und B ...«
Sach schnappte sich ein abgebrochenes Holzstück vom Vampir zurück und rammte es ihm ins Herz.
Sein Kiefer erschlaffte, sein Körper erstarrte, dann fiel er wie Puzzleteile auseinander und zerfiel zu Asche.
Ich riss die rissige Glastür aus ihrem aufgequollenen Rahmen. »B) Verliere nie den mit dem Pflock aus den Augen.«
»Anfänger«, spuckte Sach aus, während sie hineinstürmte und eine Spur aus pulvrigen Fußabdrücken hinterließ. »Wir sollten die Spook Squad bitten herauszufinden, wer sein Boss ist und ihn daran erinnern, sich nicht mit unserem Portalzugang anzulegen.«
Ich schüttelte den Kopf. »Es ist ein so einfaches Konzept, aber für einige dieser Vampire so schwer zu verstehen.«
Wir rannten über schmutzige creme-, und minzfarbene Fliesen und wichen dem umgekippten Metalltisch aus. Leuchtstoffröhren hingen wie Stalaktiten zwischen freiliegenden Rohren, während eine einsame Waschmaschine ohne Glas mit mehreren Schichten Farbe besprüht war.
Angestellte der untoten Vermieter, die diesen drei Blocks umfassenden Radius kontrollierten, huschten bereits an den eng aneinander gereihten kleinen Häusern und lokalen Geschäften wie der beliebten Taqueria vorbei, um zu petzen, dass zwei Makkabäer-Agenten einen Handlanger getötet hatten und auf dem Weg durch den Riss waren. Information war Macht, sowohl in der menschlichen als auch in der übernatürlichen Welt, und die Vampire, die hier das Sagen hatten, führten wahrscheinlich Akten über uns, die Details bis hin zu meiner Schuhgröße enthielten. Ich ordnete das unter »Kenne deinen Feind« ein, aber es jagte mir immer noch Angst ein, wenn ich länger darüber nachdachte.
Mein einziger Trost war, dass sie mein größtes Geheimnis, das, das mein Leben auseinanderreißen könnte, längst gegen mich verwendet hätten, wenn sie es wüssten.
Ich schirmte meine Augen mit einer Hand gegen das grelle Sonnenlicht ab, das aus dem hinteren Büro strömte. »Es ist ein lauwarmer 'Satans Arschloch dampft'-Tag im Brink, Leute.«
»Lass uns in Sicherheit bleiben, Partnerin«, sagte Sach. »Und wenn wir nicht in Sicherheit bleiben können, dann lass uns zurückkriechen, bevor wir sterben. Bessere Leistungen für unsere Lieben.«
Wir schlossen die Augen, damit wir nicht dauerhaft geblendet würden und sprangen in den Riss, ein Portal zu einer Grenzdimension namens Brink, die als Barriere zwischen der Erde und Babel diente, einer von Vampiren kontrollierten alternativen Realität.
Es gab etwa ein Dutzend Risse weltweit; unserer war der letzte, der vor etwa hundertfünfzig Jahren entdeckt wurde, als Vancouver eine aufstrebende Stadt war. Es war nicht schmerzhaft, sie zu durchqueren, eher wie eine feste Umarmung von einem anhänglichen Verwandten, von dem man sich lösen wollte.
Glücklicherweise dauerte es nur ein paar Sekunden, um sich aus dieser Umarmung zu befreien. Ich trat in den Brink, atmete tief ein, während die trockene Atmosphäre meine Lungen versengte, und ließ meine Augen sich anpassen.
Hitze flimmerte über rissiger Erde, die sich bis ins Unendliche erstreckte. Plötzlich explodierten verbogene, drahtige Baumhüllen mit nadelspitzer, zackiger Rinde aus dem gebackenen Boden und schleuderten Erde und Holzsplitter, die mir fast die Augen ausstachen. In weniger als zwei Atemzügen war ein dichter Wald ohne schützenden Baldachin entstanden.
Der Brink hielt mich immer auf Trab. Er präsentierte bei jedem Besuch unterschiedliche Herausforderungen, selbst durch dasselbe Portal. Beim letzten Mal hatte ich es mit Schneeverwehungen zu tun. Die Jury entschied noch, ob die Nadelbäume besser sein würden. Beide Optionen waren solche Freuden.
Sach fuhr mit den Fingern über ihren Nacken und schüttelte den Schweiß aus ihren Haaren. »Ich fühle mich, als würde ich für deine Sünden bestraft.«
»Nur für sechs davon«, sagte ich traurig. »Die Wollust hat mich verlassen.«
»Warum sprichst du heute so altertümlich?«
»Ich bin eine launische Frau.« Ich drückte auf die Höhlung über meiner linken Elle und löste ein gleichmäßiges elektrisches Signal aus, das mit dem passenden Implantat meiner Partnerin gekoppelt war. Es war die beste Kommunikationslösung, die wir gefunden hatten, da es im Brink keinen Handyempfang gab und die chaotische Magie Walkie-Talkies zu einem statischen Albtraum machte. »Hast du ein Signal?«
»Bestätigt«, antwortete sie. »Fröhliche Jagd, Aviva.«
»Dir auch.«
Wir teilten uns auf. Sachie ging nach links durch den Baumfriedhof, während ich nach rechts ging. Leider gab es keine Fußspuren, denen man folgen konnte, oder Gerüche der Verzweiflung, die man verfolgen konnte.
In den Brink zu kommen, war wie für Theseus, der das Labyrinth betrat ... nur ohne einen Faden, um den Weg wieder hinauszufinden. Andererseits, es war eine verdammte alternative Realität, wie könnte ich nicht verlockt sein? Wie die besten Verführungen bot es einen berauschenden emotionalen Cocktail mit komplexen Aromen: ein Schuss Desorientierung, eine großzügige Prise Angst und ein kräftiger Spritzer Aufregung, alles geschüttelt und in ein mit süßer Versuchung verkrustetes Glas gegossen.
Ich riss meine marineblaue Anzugjacke ab und drapierte sie über meinen hohen, dunkelbraunen Pferdeschwanz, um mit mäßigem Erfolg einen provisorischen Sonnenschutz zu basteln. Zwanzig Schritte später waren meine Stiefeletten und der Saum meiner Hose bereits mit Staub überzogen.
Ich nahm immer wieder Bewegungen aus dem Augenwinkel wahr, doch jedes Mal, wenn ich herumwirbelte, um nachzusehen, fand ich nichts. Nur ein Trick des Lichts. Hoffte ich. »Heloise, Clément«, rief ich. »Stellt euch. Selbst wenn ihr es bis nach Babel schafft, ist das kaum ein Zufluchtsort.«
Unsere weibliche Verdächtige war Eishei Kodesh, eine Menschenfrau mit magischen Fähigkeiten, aber ihr Ehemann besaß keine Kräfte. Nicht dass es etwas ausmachte; Menschen überlebten in der Megastadt Babel nicht ohne wasserdichte Verträge oder Beschützer. Manchmal nicht einmal dann.
Ich neigte den Kopf und strengte mich an, eine Antwort zu hören, aber da war nichts außer dem leisen Stöhnen des Windes. Das wäre in Ordnung gewesen, wenn tatsächlich ein Hauch von Brise zu spüren gewesen wäre und nicht einfach nur ein bösartiger, gruseliger Spott. Ich ging entschlossen weiter, fest entschlossen, das Ehepaar zu finden, bevor etwas anderes es tat und diesen Fall abzuschließen.
Die Toussaints hatten Betrügereien in der Kunstwelt auf drei verschiedenen Kontinenten durchgeführt, aber unsere Abteilung hatte den Fall übernommen, weil sie vor ein paar Jahren in unsere Stadt gezogen waren, in dem Glauben, dass niemand sie in Vancouver suchen würde.
Was den Betrug anging, war es simpel: Heloise nutzte ihre weiße Flammenmagie, um Emotionen und damit die Preise für Cléments minderwertige Kunstwerke in die Höhe zu treiben. Nicht ganz überraschend hatte sich das, was als Betrugsfall begann, sehr schnell aufgeheizt und in einer Serie von Morden geendet, bei denen es um den Besitz eines Gemäldes ging, das aussah, als hätte eine wilde Katze Kreide auf eine schmutzige Tafel gekotzt.
Sach und ich kämpften darum, die Hauptermittlerinnen zu bleiben. Wir waren von Anfang an bei diesem Auftrag dabei, kannten die Einzelheiten besser als jeder andere und wir hatten uns in ihre Köpfe hineinversetzt. Dies war unsere Chance, uns bei einer komplexen Ermittlung mit hohem Einsatz zu beweisen, doch wir hätten nicht so hart gedrängt, wenn wir geglaubt hätten, dass jemand anderes besser geeignet wäre, die Toussaints zu fangen.
Es hatte viel Gemurre von erfahreneren Einsatzkräften gegeben, als der Direktor unserer Bitte auf Probe stattgegeben hatte. Schritt für Schritt hatten Sachie und ich unseren Fall aufgebaut und uns trotz aller Hindernisse und falschen Fährten, die die Toussaints uns in den Weg legten, an sie herangepirscht.
Wenn wir die Flüchtigen jetzt verlieren würden? Ich schüttelte den Kopf und weigerte mich, mir die eisige Nachbesprechung mit unserem Vancouver-Abteilungsleiter und die massive Entgleisung unserer Karriereziele vorzustellen. Scheitern war keine Option.
Nicht nachdem wir so weit gekommen waren.
Ich wischte mir den Schweiß von der Stirn und schlich vorwärts, während meine Augen zwischen den geisterhaften Bäumen hin und her huschten, auf der Suche nach Anzeichen von Bewegung. Es wäre großartig gewesen, Wasser zu haben oder kühlere Kleidung zu tragen, aber als Sach und ich am letzten bekannten Aufenthaltsort unserer Flüchtigen im noblen Shaughnessy-Viertel von Vancouver ankamen, stellten wir fest, dass sie zum Brink geflohen waren. Es blieb keine Zeit, Vorräte zu beschaffen, geschweige denn unsere Bürokleidung zu wechseln.
Das Überleben würde von meinem Verstand und meiner blauen Flammenmagie abhängen.
Ich zog mein Hemd von meiner glitschigen Haut weg, Schweiß rann zwischen meinen Brüsten hinunter und meine Jacke war jetzt ein warmes, feuchtes Gewicht auf meinem Kopf. Igitt. Plötzlich kribbelten meine Schulterblätter und meine Haut war mit Gänsehaut übersät, als wäre ich in ein kaltes Schwimmbecken gesprungen. Mein Herzschlag klang wie näherkommende Schritte, aber trotz des Gefühls, beobachtet zu werden, und dem Unbehagen, das sich in meinem Bauch festsetzte, war niemand da.
Zumindest niemand, den ich sehen konnte.
Als ich mich zum dritten Mal umdrehte und nichts fand, berührte ich zur Beruhigung den gebürsteten goldenen Pillendosenring an meinem rechten Zeigefinger. Die Oberseite seines runden Fachs zierte eine geprägte Flamme, das Design umgeben von fünf winzigen Edelsteinen: je einer in Rot, Orange, Gelb, Weiß und Blau.
Alle menschlichen Makkabäer erhielten ihre Ringe, wenn sie vom Makkababy zum Einsatzkraft der Stufe eins aufstiegen, und wir nahmen sie nie ab. Der Teil unserer Initiationszeremonie, der mir am meisten bedeutete, war der Moment, in dem wir die Ringe auf unsere Finger streiften und das Makkabäer-Motto schworen: Tikkun olam. Mein Schwur, die Ungerechtigkeiten in der Welt zu beseitigen.
Eine große dunkle Gestalt stieß mit einem tiefen, rauen Kreischen herab, und ich duckte mich fluchend. Supe-Geier waren die einzigen Kreaturen, die im Brink heimisch waren. Sie wurden von Einsatzkräften gemeldet, egal durch welchen Riss sie kamen. Wie alles andere an diesem Ort war das Erscheinen der Vögel jedoch zufällig. Sie könnten bei sieben aufeinanderfolgenden Besuchen an einem Ort auftauchen, unabhängig vom Wetter oder der physischen Umgebung und dann sechs Monate lang nicht mehr gesehen werden.
Supe-Geier hatten kleine Augen, scharfe Krallen und federlose Köpfe ... umso besser, um zu verhindern, dass sie mit Blut verklebt wurden, wenn sie in einen Kadaver griffen. Sie operierten in einem Zyklus aus Fressen, Beschleunigen des Todes von allem, was sich zu langsam bewegte, und erneutem Fressen. Sie waren unheimlich bewusst, ein Nebenprodukt des ständigen Zusammenpralls zwischen Dämonenmagie und Mutter Erde in diesem Reich. Was für ein Geschenk.
Drei Vögel kreisten über mir und zeigten ihren mangelnden Respekt mit dinosaurierartigen Schreien und einem Streifen weißer Scheiße, der weniger als zwei Fuß entfernt aufklatschte, während die Sonne auf mich einprügelte wie eine mürrische Oma mit einem Holzlöffel, die ihren Mann begrüßte, der wieder einmal zu spät zum Abendessen kam.
Jeder Schritt war ein Albtraum aus Krämpfen in meinen Beinmuskeln. Ich leckte die salzige Feuchtigkeit von meinen rissigen Lippen und war mir vage bewusst, dass so schlimm diese Hitzeerschöpfung auch war, der nächste Schritt ein ausgewachsener Hitzschlag und dann der Tod sein würde. Am besten im Moment leben.
Ein hohes, dünnes Schreien durchschnitt die Luft hinter mir. Mit klopfendem Puls rief ich nach Sach. Als sie nicht antwortete, tippte ich auf mein subkutanes Implantat und änderte es von einem einzelnen Puls zu zwei schnellen Pulsen, gefolgt von einer Pause. Immer und immer wieder.
Nach drei herzschlagenden Zyklen kehrte das Signal zu seinem ursprünglichen Rhythmus zurück und ich stieß einen erleichterten Seufzer aus. Sachie ging es gut. Sie hatte wahrscheinlich mit ihrer orangefarbenen Flammenmagie einen der Supe-Geier ausgetrocknet.
Ich blickte zu den Vögeln hoch, stolperte über eine Baumwurzel, die zehn Sekunden zuvor noch nicht da gewesen war und schlug mir die Schulter an einem schiefen Baum an. Meine Jacke riss; meine Haut nicht. Ich nahm den Sieg an.
Außerdem wurde mein Schmerz belohnt. Gewissermaßen.
Ein stark sonnenverbranntes Ehepaar, Heloise und Clément Toussaint, stand trotzig zu beiden Seiten eines teigigen Vampirs, der sie alle mit einem Golfschirm aus irgendeinem glänzenden, schillernden Material schützte. Er erzeugte seine eigene Brise und bewegte sich schrittweise mit seinen Benutzern mit, sodass er immer maximalen Schatten spendete.
Der Vampir grinste und drehte den Schirm, zeigte seine erstaunlichen Rekalibrierungsfähigkeiten und protzte allgemein mit der unglaublichen Technologie, die er aus Babel mitgebracht hatte. Selbst Vampire der unteren Ebene hatten Zugang zu Dingen, die Menschen erst in zehn oder mehr Jahren sehen würden.
Ich verengte meine Augen. Die Anwesenheit des Vampirs machte alles komplizierter. Ich konnte Heloise nicht einfach Magie-blockierende Handschellen anlegen, wenn er als ihr Beschützer agierte, und ich wagte es nicht, den kleinen Pflock aus meinem Stiefel zu ziehen, wenn ich mich auch noch mit Heloises Kräften auseinandersetzen musste.
Verstohlen tippte ich auf mein Handgelenk und änderte mein subkutanes elektrisches Signal zu einer schnellen Vibration. Der Code für »Komm sofort her« dauerte etwa fünf Sekunden, bevor er zum regulären Signal zurückkehrte, dem Sach zu mir folgen konnte.
Dann ließ ich meine Magie frei, um die beiden Menschen besser lesen zu können. Alle Eishei Kodesh waren Synästhetiker. Wir Blauen Flammen sahen unsere Magie, obwohl weder die synästhetische Qualität noch die Magie selbst für andere sichtbar war.
Mein besonderes Talent war es, die Schwächen der Menschen zu beleuchten. Eine vernarbte Leber? Ein Nikotinverlangen, das deine Brust verengt? Wenn ich eine Person mit meiner magischen Sicht studierte, wurden ihre Schwachstellen blau erleuchtet. Sie waren nicht alle körperlicher Natur, aber das waren die grundlegendsten Anzeichen.
Heloise und Clément waren durch ihre Sonnenbrände in Blau getaucht. Farbige Punkte pulsierten schnell an ihren Handgelenken und Hälsen, und auf ihren Kopfkronen befanden sich dunkelblaue Flecken. Hitzschlag, was hab ich gesagt?
Eine Reise, die einmal zehn Minuten im Brink dauerte, konnte beim nächsten Mal eine Stunde oder einen Tag dauern. Nach dem Aussehen des Paares zu urteilen, waren sie viel länger hier drin gewesen als ich, bevor sie auf den Vampir trafen.
Heloises Ensemble aus reiner Seide war ein ruinöses Durcheinander aus Schmutz-, Achsel- und Schrittflecken ... igitt ... Clément in seinem Leinenanzug samt Krawatte und goldener Ansteckpin wie ein Flüchtling aus einem alten Film Noir aussah. Entschuldigung, ein bösartiger Flüchtling. Interessant, dass es für einen angeblichen Künstler keine Spuren von Farbe oder Gesso an seinen Händen gab, keine einzige Schwiele und kein Anzeichen von Hautschäden durch den Umgang mit Lösungsmitteln. Seine Nägel waren auf Hochglanz poliert und seine Haut war rosa und prall. Genau wie der Rest von ihm.
Der Vampir hätte einen Wimpernschlag vom Umkippen entfernt sein können, aber das würde ich nie erfahren. Blaue Flammen konnten die Untoten nicht beleuchten.
Ich verschränkte meine Arme. »Wie gemütlich. Habt ihr einen Picknickkorb mitgebracht? Ich genieße bei solchen Ausflügen gerne einen cremigen Brie, aber ich bevorzuge ihn leicht geschmolzen, nicht als blubbernde Flüssigkeit, also verschieben wir das lieber.« Ich nickte in Richtung des Vampirs. »Übergib die Menschen und wir sind weg.«
Weitere Supe-Geier gesellten sich mit lautem, rauem Geschrei zu der Party.
»Willem ist unsere Eskorte«, sagte Clément mit starkem französischem Akzent.
»Wie ein untoter Pfadfinder? Cool.«
Willem zischte mich an, seine Fangzähne kamen zum Vorschein, aber selbst mit Vampirmagie konnte ich erkennen, dass er kein so geübter Kämpfer wie ich war. Wir Makkabäer arbeiteten verdammt hart, um unsere hohe körperliche Kondition zu erreichen. Ich hatte nicht die Muskelmasse mancher Einsatzkräfte, aber meine Gliedmaßen waren lang und schlank, sowohl durch das Training als auch durch all das Laufen, das ich tat.
Ich entfaltete ein grausames Lächeln und winkte Willem zu mir. »Willst du spielen?«
Das Makkabäer-Protokoll erlaubte mir, jeden Vampir zu töten, der einer Untersuchung im Weg stand ... allerdings nicht auf Kosten menschlicher Opfer. Da die Toussaints den Vampir jedoch hierher gebracht hatten, wurde ihr Wohlbefinden zu einer Grauzone.
Grauzonen machten so viel Spaß.
Willem spannte sich an, bewegte sich aber nicht. Ja, das dachte ich mir. Nur Frischlinge, neue Vampire, führten Menschen durch den Brink, was bedeutete, dass er nicht den Einfluss oder die Verbindungen hatte, um eine Einsatzkraft zu töten und damit davonzukommen. Noch nicht.
Glück für mich.
Heloise fächelte sich mit ihrer schmutzigen Seidenbluse, ihre losen Haarsträhnen wehten um ihr Gesicht. »Gib auf, Makkabäerin.«
Eine Traurigkeit, so gewaltig und dunkel wie ein Meer, durchflutete mich. Ich sank auf die Knie, mein Körper zusammengekrümmt und schlang einen Arm um meine Mitte. Sie hatte Recht. Was hatte das alles für einen Sinn? Ich würde nie gewinnen. Nicht den Krieg, auf den es am meisten ankam. Ich war eine Närrin zu glauben, es wäre anders.
»Pauvre chérie«, gurrte sie. »Denkst, du hättest eine Chance, dabei bist du ... wie sagt man?« Sie schnippte mit den Fingern. »Eine Mücke, die mit Löwen spielt.«
Ein entfernter Teil meines Gehirns bestand darauf, dass ich sie nicht entkommen lassen sollte, aber wer war ich, um sie aufzuhalten? Ich wusste, wie die Welt mich sah. Oder würde, wenn die Wahrheit ans Licht käme. Vielleicht wäre es besser, mich hinzulegen und auf dem ausgedörrten, spröden Boden zu sterben?
»Bien.« Heloise lachte. »Allons-y.« Heloise drehte sich um und ihr Absatz brach ab. Sie stolperte fluchend.
Ein Nebel hob sich von meinem Gehirn, als wäre er weggesaugt worden und mein Vertrauen und meine Entschlossenheit, diese beiden vor Gericht zu bringen, strömten zurück.
Oh, du Kuh.
Bei den Weißen Flammen ging es um brennende Leidenschaften; sie konnten eine Emotion in anderen verstärken oder ihrer eigenen alles verzehrenden Begierde folgen. In dieser Gruppe gab es viele Betrüger, obwohl es auch dort war, wo viele der größten Wissenschaftler und Künstler zu finden waren.
Heloise, beschäftigt damit, ihren anderen Schuh auszuziehen und ihn neben seinem kaputten Gefährten auf den Boden zu werfen, schaute nicht auf, als ich auf die Füße kam.
»Was glaubst du, wird passieren, wenn ihr nach Babel kommt?«, sagte ich.
»Geld öffnet viele Türen.« Clément zuckte sehr gallisch mit den Schultern.
Noch bevor er zu Ende gesprochen hatte, stürzte ich mich auf den Schirm.
Willem riss den Titangriff an seine Brust, wodurch das Verdeck kurz nach unten kippte und mich vor seinem Blick verbarg.
Diese Sekunde war alles, was ich brauchte. Ich drückte fest auf das Verdeck, was Willem und Clément aus dem Gleichgewicht brachte, während ich mit meiner freien Hand die Magie-blockierenden Handschellen aus meiner Tasche holte und sie Heloise anlegte.
Schade, dass Willem nicht wie Pommes in der Fritteuse brutzelte, als der Schirm sich verschob. Sonnenlicht beeinträchtigte Vampire hier im Brink nicht wie in unterschiedlichem Maße zurück in der normalen Existenzebene.
»Wessen Geld wäre das?«, sagte ich freundlich. »Heloises? Vampire sind nicht so anfällig für Betrug wie Menschen, Clément, wozu bräuchte sie also deine miesen Fähigkeiten noch? Du hast nicht einmal Magie.«
»Wie kannst du es wagen? Wir haben niemanden betrogen.« Clément blähte sich auf wie ein Kugelfisch, aber meine synästhetische magische Sicht enthüllte seinen wahren Zustand: der blaue Kreis über seinem Herzen pulsierte schneller.
Eine Welle aufgeregter Energie entfaltete sich in mir.
»Mein Mann ist ein Genie. Ich würde ihn nie verlassen«, sagte Heloise loyal und rasselte mit ihren Handschellen, als könnte sie sie abschütteln.
Das Signal zwischen Sach und mir wurde stärker, was darauf hindeutete, dass meine Partnerin in der Nähe war. Ich schluckte meine Übelkeit hinunter, die vom Schmoren in der Hitze hier draußen kam, während ich mir der Aasfresser bewusst war, die um uns kreisten, als wären wir die begehrten Plätze in einem Spiel der musikalischen Stühle.
»Du hältst zu Clément durch dick und dünn?« Ich strich mir übers Kinn und ging hin und her, damit ich nicht zu nah am Tod wirkte. »Warum steht Willem dann näher bei dir als bei deinem Mann, sein Körper zu dir gewandt? Das macht kein Fremder. Läuft da etwas Untotes nebenher?«
Clément wandte seinen Kopf zu dem Vampir und seiner Frau, sein Mund wurde schlaff. Dann verengte er die Augen und ballte seine Hände zu zitternden Fäusten.
Um es klarzustellen, ich war nicht in der Lage, die Emotionen oder Selbstwahrnehmungen anderer Menschen zu manipulieren, aber Gefühle waren Schwächen und in bestimmten Situationen wie dieser leicht zu entziffern, auch ohne meine Magie.
Seine Frau streckte die Hand nach ihm aus, aber er wandte sich ab.
»Ich wäre damit durchgekommen, wenn du nicht gewesen wärst.« Noch immer in Handschellen, verpasste mir Heloise einen Schwung mit ihrer rechten Faust.
»Scheiße!« Ich taumelte ein paar Schritte zurück und tastete vorsichtig mein Auge ab. Na komm! Die Scooby Gang hatte nie körperliche Schäden erlitten.
Bei Heloises nächstem Schwung packte ich die Kette zwischen ihren Handschellen, drehte ihre Handgelenke über ihren Kopf und riss sie hinter ihren Rücken nach unten, allerdings nicht hart genug, um etwas zu brechen.
Sie wimmerte wie ein Kätzchen.
Ich zog fester und trank förmlich das lebhafte Blau, das von ihren angespannten Schultern ausstrahlte. »Schlag mich noch einmal und ich werde nicht so zurückhaltend sein. Ausgekugelte Schultern betreffen nicht nur den unmittelbaren Bereich, weißt du«, sagte ich beiläufig. »Sie können Muskeln, Venen, sogar Blutgefäße beeinträchtigen. Und wenn sich Arthritis einstellt?« Ich machte ein erschrockenes Gesicht. »Knacken und Blockieren sind dann nicht nur Breakdance-Moves.«
Ein blauer Fleck leuchtete über Heloises Herz auf, begleitet von einem seidigen blauen Streifen entlang ihrer Seite, die Willem am nächsten war, während Cléments gesamter Körper marineblau aufleuchtete. Der Raum zwischen ihm und dem Paar leuchtete in einem leuchtenden Blau.
Faszinierend. Heloise hatte vielleicht die Geldbörse in der Hand, aber sie hatte Angst, Clément zu verlieren und misstraute Willems Treue, während ihr Mann eifersüchtig war ... nicht nur wegen einer angeblichen Affäre, sondern weil er seinen menschlichen Körper als minderwertig gegenüber dem Vampir-Papakörper ansah.
»T'es folle«, wimmerte Heloise.
Ich drückte ihre Arme um einen weiteren halben Zentimeter nach unten hinter ihren Rücken. »Ich habe lange kein Französisch mehr gelernt«, sagte ich, »aber ich bin ziemlich sicher, dass wir noch nicht in der Du-Form-Anrede-Phase sind. Wenn du mich mit Respekt beleidigt hättest, hätte ich vielleicht deine ausgerenkte Schulter mit Tape stabilisiert.« Ich klopfte mich mit einer Hand ab. »Aber verdammt. Ich habe keines mitgebracht.«
Heloise keuchte, ihre Atmung war angestrengt wie die eines Kindes, das zu weit gelaufen war. Ihr Oberkörper pulsierte in einem so lebhaften Blau, dass es fast wehtat, hinzuschauen; ich hatte sie in die Enge getrieben.
Ich zog ihre Handschellen straff, unsere Haut berührte sich und ich zuckte zusammen, getroffen von einem Schock statischer Elektrizität. Pures Adrenalin schoss wie ein Lauffeuer durch mich, mein Schwindel ging zurück und meine Kopfschmerzen reduzierten sich von einem Riverdance zu einem sanften Schlurfen.
»Was Willem betrifft?« Ich musste Heloises Schultern nur noch einen winzigen Zentimeter mehr belasten, und sie würde in eine benebelte Qual kippen. Mein Körper spannte sich in Erwartung dieses letzten Rausches an. »Er wird nicht bleiben, Vampire tun das nie. Und um ehrlich zu sein, dieser hier sieht nicht aus wie das schärfste Werkzeug im Schuppen.«
Mit zusammengebissenen Zähnen lockerte ich meinen Griff an ihren Ketten. Keine gebrochenen Schultern heute.
Willem ließ den Golfschirm fallen und raste auf mich zu.
Ich stieß Heloise weg, ging in die Hocke und rammte dem Vampir meinen Kopf in den Bauch.
Grabsche-Hände packte mein Haar in seine Faust und hob mich vom Boden.
Ich krabbelte auf Zehenspitzen, schlug nach seiner Hand und versuchte, meine arme Kopfhaut zu retten.
Plötzlich wand sich Willem in einer Reihe ruckartiger Bewegungen. Sein Schädel verzog und verdrehte sich, seine Arme schrumpften zu T-Rex-ähnlichen Stümpfen und er ließ mich fallen.
Oh, nett. Sachie benutzte ihre Hitze-Magie, um die Feuchtigkeit aus seinem Körper zu saugen.
Orangene Flammen strahlten Wärme in oder aus Dingen: Menschen, einem Baumstamm, der Luft, eigentlich allem. Sach konnte meine Körperwärme so weit ausstrahlen lassen, dass sie mir einen tödlichen Fall von Unterkühlung verpassen würde. Das gesagt, sie konnte keinen See einfrieren. Glücklicherweise wurden nur wenige Orangene Flammen mit diesem Machtniveau geboren oder hatten die jahrelange Ausbildung, die es brauchen würde, um umfassende Eis-am-Stiel-Fähigkeiten freizuschalten. Was gut war, denn wer wollte schon einen Jack Frost-Möchtegern, der Städte vereist?
Sie wirbelte einen Finger, entzog der Atmosphäre magisch Wärme, um sie in Willem zu leiten. Ihre Kräfte waren nicht sichtbar, noch spürte ich die synästhetischen Temperaturveränderungen, die meine Freundin durch ihre orangefarbenen Flammentalente wahrnahm, aber die Endergebnisse waren deutlich zu sehen.
Willems Haut wurde rot und wütend und sein Körper kräuselte sich wie Speck, der in einer Pfanne brutzelt.
Ich rieb meinen armen, pochenden Kopf. »Das war knapp, meine Freundin.«
»Bitte. Du hattest noch gute zwei oder drei Sekunden, bevor deine Kopfhaut abgerissen worden wäre.« Sachie zwinkerte, ihre Wangen waren nur leicht gerötet und nicht verbrannt, dank der Blase kühler Luft, in die sie sich magisch eingehüllt hatte.
»Versucht irgendetwas Lustiges auf dem Rückweg und ihr bekommt die gleiche Behandlung.« Ich deutete von den Toussaints zu Willem, der gurgelnde Geräusche von sich gab, während Stücke verkohlten Fleisches von ihm abfielen.
Die Supe-Geier stürzten herab, um zu fressen.
Heloise erbrach.
Ich sprang aus der Spritzreichweite, zog einen Pflock aus meinen Stiefeln und warf ihn meiner Freundin zu. »Sag nicht, ich hätte dir nie etwas Schönes geschenkt.«
»Ich bin das glücklichste Mädchen der Welt.« Sachie grinste, beide Wangen mit Grübchen, dann stach sie Willem ins Herz und tötete ihn endgültig.
»Habt ihr vor, euch zu benehmen?«, sagte ich zu unseren Flüchtlingen.
Clément nickte, sein Gesicht verlor jegliche Farbe, während Heloises Geheule mein linkes Auge zucken ließ.
»Gut. Mission erfüllt«, sagte ich, während ich den Golfregenschirm aufhob. Ich trat in die willkommene Kühle seines Schattens, gab dem Griff eine zierliche Drehung und seufzte tief, als der Angriff des direkten Sonnenlichts zu nichts schmolz. Vampirtechnologie war wirklich etwas Besonderes.
Sachie legte Clément ein Paar Handschellen an.
Meine körperliche Erleichterung wurde durch den Geschmack des Sieges versüßt.
Zwei Vampire erledigt, zwei Bösewichte festgenommen und zwei wohlverdiente Beförderungen gesichert. Sobald der Direktor mir mit der Nachricht gratulieren würde, würde ich mir ein großartiges Steak gönnen, und dann, als Makkabäer der Stufe drei, würde ich schon bald mit der Leitung einer verlockenden neuen Untersuchung beauftragt werden.
Anführerin. Ich atmete die geschmolzene Luft des Brinks ein und lächelte. Das hatte einen schönen Klang.

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