E-Book-Cover für ‚Im Schatten entstanden‘ von Deborah Wilde auf einem E-Reader. Das Design zeigt einen hellrosa, glitzernden Hintergrund mit goldenen Ornamenten und einer rauchenden Sonnenbrille im Zentrum.

Im Schatten entstanden (Magie nach der Lebensmitte #2) | Ebook

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Taschenbuch

Miriam Feldman muss einen Mord aufklären, einen großmäuligen Golem im Zaum halten und nebenbei ihren eigenen Namen reinwaschen. Ganz ehrlich? Sie ist komplett überfordert.

Ihr neuer Job als „Fixerin“ für die magische Community fühlt sich an wie eine Vollzeit-Mutter für die Kinder anderer Leute zu sein … nur dass sie noch schneller nerven und auf Schuldgefühle überhaupt nicht reagieren. Und ja, vielleicht ist sie bei diesen lästigen Aufträgen manchmal ein bisschen schlecht gelaunt und latent mordlustig, aber das heißt noch lange nicht, dass sie ihren letzten Klienten umgebracht hat!

Für die Magie-Polizei sind Miri und ihr Wolfswandler-Freund Laurent jedenfalls praktisch schon schuldig. Sie könnten sich „Mörder“ gleich auf die Stirn tätowieren lassen. Wenn sie diesen Kampf verlieren, geht’s ohne Umweg nach Deadman’s Island. Ein echter Stimmungskiller – vor allem für ihre lockeren Sprüche und die immer intensiver werdende Chemie zwischen ihnen.

Und als wäre das nicht schlimm genug, ermitteln auch noch die ganz normalen Cops in dem Fall. Und ausgerechnet ihr Ex-Mann ist der leitende Detective. So hatte Miri sich definitiv nicht vorgestellt, ihm die Existenz von Magie zu „beichten“. Aber für zartes Herantasten ist jetzt keine Zeit mehr.

Um den wahren Täter zu entlarven, muss sie sich durch versteckte Motive, Lügen und Untote kämpfen. Aber hey, sie hat schon Schlimmeres überlebt. Sie war schließlich mal im Elternbeirat.

Wenn du K.F. Breenes Leveling Up-Reihe und Janet Evanovichs Stephanie-Plum-Bücher liebst (nur mit Magie!), liefert die Magic After Midlife-Serie schlagfertige Dialoge zum Lautlachen, clevere Mystery-Fälle, eine zum Dahinschmelzen schöne Shifter-Romance und eine Heldin, die wirklich keine Lust mehr hat, nett zu sein.

Lies jetzt die komplette Reihe.

Kapitel 1
Ein Fixer in der magischen Gemeinschaft zu sein, sollte wie ein Actionfilm sein – mit Explosionen und Adrenalinschüben, während ich Jobs annahm, die meine moralischen Grenzen ausloteten und meine Seele abhärteten. Stattdessen war es, als wäre ich ständig das Elternteil des Geburtstagskindes bei Chuck E. Cheese: Ich war zur unfreiwilligen Hirtin einer endlosen Herde jammernder Katastrophen geworden.
Mein erster Auftrag bestand darin, ein Frettchen aus dem verlängerten Aufenthalt im Haus eines gehässigen Ex-Ehemanns zu »befreien«, der sich mit seiner ebenso unangenehmen Ex-Frau auf ein gemeinsames Haustiersorgereicht geeinigt hatte. Interessante Tatsache: Der lateinische Name für Frettchen lässt sich mit »stinkender Wieseldieb« übersetzen. Ich verbrachte eine gute halbe Stunde damit, den glitschigen Bastard durch ein geräumiges Penthouse zu jagen, dessen Designästhetik »Russischer Mobster fickt ESPN« war oder, wie ich es nannte, »Borat macht es sexy«, und fing das Tier schließlich unter einer schwarzen Lederbar, deren goldene Theke mit Fernsehbildschirmen bestückt war.
Ich stopfte das Frettchen in seinen Transportkäfig und sinnierte darüber, wie rücksichtsvoll es vom Ehemann war, seine One-Night-Stands die Sport-Highlights während der zehn Minuten Doggy-Style mitverfolgen zu lassen. Anschließend brachte ich das Haustier zu unserer Klientin. Die Ehefrau warf einen kurzen Blick auf ihren »geliebten, unersetzlichen tierischen Gefährten, ohne den das Leben eine Öde wäre«, reichte den Transportkäfig dem Hauspersonal und stürmte zu ihrem Club. Ich war froh, sie alle loszuwerden.
Der nächste prickelnde Auftrag bestand darin, einen Aktenkoffer zu finden und zurückzubringen, der während Verhandlungen zwischen zwei Banden zurückgelassen worden war. Unser Ohrister-Klient, Steele Night, der seinen Namen vermutlich aus einem Zoolander-Namensgenerator gezogen hatte, hatte versucht und versagt, ihn zurückzuholen, also wurde ich zum Hauptquartier seines Rivalen Rasputin geschickt.
Der Ort war übersät mit Bongs, Titten-Magazinen und einer Gummipuppe in einer Sexschaukel, alles unter einer Schicht Staub und fragwürdig klebrigen Oberflächen.
»Es ist nicht hier, aber hey«, grinste Rasputin und strich mit einer Hand über die Sexpuppe, als erwarte er, dass ich meine Perlen umklammern würde. »Bedien dich ruhig, wenn du nachsehen willst.«
Ich stemmte meine Hände in die Hüften. »Wenn du Partner in dieses Drecksloch bringst, ist es kein Wunder, dass du eine Gummipuppe brauchst, denn niemand will in einer STI-Fabrik ficken.« Ich schüttelte den Kopf. »Hast du denn keine Würde?«
Oder antibakterielle Feuchttücher?
Rasputin blitzte mit seinen Fangzähnen. Mist. Ich hatte keinen Vampir erwartet. »Schafft das nörgelnde alte Weib hier raus.«
Irgendein Typ mit einem umgedrehten Kreuz-Tattoo auf der Stirn schnippte mit den Fingern, und mein Blut wurde zu Eis – buchstäblich.
Meine Zähne klapperten und jede Bewegung fiel mir schwer, aber ich setzte meine Magie ein, packte Rasputins Schatten, als hätte er Gewicht und Substanz, und drückte zu. Eine Dunkelheit sickerte durch meine Finger. Normalerweise war ein Vampirschatten eiskalt, doch im Vergleich zu mir war das ziemlich angenehm.
Der Vampir war an Ort und Stelle festgewurzelt, was meine Chancen verbesserte, lebend herauszukommen.
Ich tauchte meine Hand durch die Dunkelheit hinter der Sexschaukel und beschwor meine Schattensense. Außer dass nichts passierte. Keine Waffe, nichts, und ich konnte nicht verstehen warum. Die Sense manifestierte sich in Gegenwart von Dybbuks, und sowohl sie als auch Untote passten in die Kategorie »Abweichungen von der natürlichen Ordnung des Todes«. Noch verwirrender war, dass meine Magie erwartungsvoll durch meine Füße kribbelte.
Wir lebten in einer Welt mit über sechzehn Millionen Online-Ergebnissen zur Verwendung eines Stücks Seife, aber ich musste meine Kräfte durch Kribbelinterpretation herausfinden. Da ich keine Zeit für solche Possen hatte, griff ich zu meinem bewährten Plan B: Drohungen.
»L-lass die M-magie fallen«, sagte ich. »Und vielleicht töte ich dich nicht dafür, dass du mich beleidigt hast.«
Zumindest hielt mein Schatten noch immer Rasputins fest, was ausreichte, um ihn zu überzeugen, den Mann zurückzurufen, der mein Blut vereiste.
Die Ohrister-Magie verließ meinen Körper in einem Schwall. Ich bückte mich, schluckte laut Luft als Deckmantel, um mein neues Zippo herauszuholen. Ursprünglich hatte ich ein Feuerzeug benutzt, das ich dem Opfer eines Vampirs abgenommen hatte, um seinen Tod zu rächen, aber es war zu makaber, um es zu behalten, also hatte ich mir ein schickes goldenes gekauft, das auch windfest war. Keine lästige Böe würde zwischen mir und meiner Mission, das Böse zu besiegen, stehen.
Ich neckte Rasputins Schatten mit der Flamme.
Es gab ein kollektives Einatmen von den Handlangern und ein quiekendes »Boss!«
»Lass mich los«, knurrte Rasputin.
»Gib zu, dass du dich in der Wortwahl geirrt hast«, sagte ich. »Ich bin kein nörgelndes altes Weib, ich bin ein krasses Weib. Dieses praktische Feuerzeug und dein Schatten sind alles, was ich brauche, um dich von Müll zu Asche und Pornokönig zu Staub zu machen.« Ich lächelte strahlend. »Willst du es sehen? Oder wirst du dich entschuldigen?«
»Sorry«, grunzte der Blutsauger. Sein Gesichtsausdruck war angespannt, sein Körper völlig gelähmt. Seine Bewegungsunfähigkeit in meinem Griff platzierte ihn am jüngeren, schwächeren Ende des Vamp-O-Meters.
»Sag es, als ob du es ernst meinst.« Meine Magie kribbelte beharrlicher und sandte Prickeln über meinen Rücken. An diesem Punkt hätte ich auch Pantomime akzeptiert, um zu verstehen, was sie von mir wollte.
»Es tut mir leid.«
»War das so schwer? Jetzt sag deinen Freunden, sie sollen zurücktreten.« Ich wedelte mit dem Feuerzeug.
Für einen Moment schwor ich, die Flamme sah aus wie eine Sense, aber sie war im nächsten Augenblick verschwunden. Ja, danke, ich hatte Sensen-Fähigkeiten, aber da sie sich gerade völlig weigerten, sich zu materialisieren, war diese spöttische Erinnerung unfair. War es zu viel verlangt, dass meine Magie über eine schnelle Nachricht an der Wand in geisterhaften Buchstaben kommunizierte?
Rasputin blickte zu seiner Crew. »Tut, was die nette Dame sagt.«
»Weichei«, hustete einer der Menschen.
Ich wickelte meinen Schatten von Rasputin ab und knackte mit den Knöcheln in Richtung seines respektlosen Untergebenen. »Willst du, dass ich mich als Nächstes um ihn kümmere?«
»Nee.« Der Vampir rollte seine Schultern aus, und die Arroganz kehrte zurück, jetzt, da er wieder Bewegungsfreiheit hatte. »Er gehört mir. Aber du, du bist ziemlich unberechenbar, Lady. Ich hätte nicht erwartet, dass jemand wie du so viel Schlagkraft hat.«
Beifälliges Murmeln erhob sich von den Schergen. Toll. Alles, was ich tun musste, um mich bei diesen Freaks beliebt zu machen, war, ihnen mit körperlicher Gewalt zu drohen, obwohl ich kein Problem damit hatte, das zu meinem Vorteil zu nutzen.
»Danke, aber glaub nicht, dass mich das ablenken wird.« Ich setzte meine beste Mutterstimme auf. »Also, hast du wirklich nach dem Aktenkoffer gesucht? Denn wenn ich anfange zu suchen und ihn sofort finde, werde ich sehr unglücklich sein.«
Die Gang senkte ihren Blick zu Boden.
Es war genau wie ich gedacht hatte. Sie hatten sich nicht einmal die Mühe gemacht zu suchen. Nachdem wir das geändert hatten und ich den Aktenkoffer hatte, hielt ich ihnen allen eine strenge Standpauke, dass niemand sie respektieren würde, wenn sie sich nicht selbst respektierten, und verließ sie, während sie eine Aufräumaktion organisierten. Vampir oder Mensch, Jungs mit Mutter-Komplexen waren komisch einfach zu handhaben.
Ich gab den Aktenkoffer an Steele zurück und sagte ihm, er solle sich einen Tagesjob suchen, denn wenn er ein Kindermädchen bräuchte, das sicherstellt, dass er seine Sachen nicht vergisst, dann sei er eindeutig nicht zum kriminellen Mastermind geboren.
Überraschenderweise nahm sich der jüngere weiße Mann diesen Vorschlag nicht zu Herzen. Er machte mehrere weniger als schmeichelhafte Bemerkungen über mein Alter und Geschlecht, obwohl ich die Erste seiner vielen Angestellten war, die tatsächlich seinen Aktenkoffer zurückgebracht hatte, und stürmte dann in großem Stil hinaus. Nachdem ich meine Magie angenommen und über Gefahren triumphiert hatte, die viel schlimmer waren als ein pissiger Möchtegern, war ich nicht geneigt, mich dafür zu entschuldigen, eine Frau mittleren Alters zu sein, die Meinungen äußert, die auf Erfahrung beruhen.
Jetzt war ich am Arsch der Frühe an diesem verregneten »Junuar«-Mittwoch (eine Vancouver-Spezialität aus Dauerregen und Kälte im Juni) unterwegs, um einen verwöhnten Gen-Z‘ler zum Privatjet seiner Familie zu chauffieren. Anscheinend machte Taroosh »Topher« Sharma immer einen Aufstand, wenn es darum ging, zu seinem Chemieingenieursstudium am Caltech zurückzukehren, und der neueste Wutanfall war beeindruckend gewesen. Zwei Antiquitäten waren schwer beschädigt worden, nachdem sein Dad Topher verboten hatte, am Strandhaus in Los Angeles abzuhängen, und darauf bestand, dass sein Sohn Juli und August einem akademischen Forschungsprojekt widmete, bevor er sein letztes Studienjahr begann. Buh fucking huh.
Man hatte mir versichert, dass nicht alle Jobs von diesem unwürdigen Kaliber sein würden, aber Topher war dafür bekannt, andere Fahrer zu bestechen, damit sie ihm beim Schule schwänzen halfen, also wurde eine vertrauenswürdige Fachkraft engagiert. Meine Aufgabe war nicht zu hinterfragen warum, meine Aufgabe war es zu erledigen oder beim Versuch zu sterben.
Wie mir meine Arbeitgeberin, Tatiana Cassin, eingeschärft hatte, war Versagen keine Option. Sollte ich ihren tadellosen Ruf beschmutzen, wäre ich auf mich allein gestellt, ohne ihren Schutz für meine Lieben und ohne Hilfe, um den jahrzehntealten Mord an meinen Eltern aufzuklären. Ein Mord, der möglicherweise auch mein Ende hätte sein sollen.
Mit müden Augen fuhr ich von meinem Doppelhaus an der Main Street in East Vancouver zur University of British Columbia und gähnte viel zu oft unter dem hypnotischen Rhythmus der Scheibenwischer. Es gab wenig Verkehr auf der Straße, und ich schaffte es in einer halben Stunde quer durch die Stadt zu den University Endowment Lands, die sowohl den riesigen Campus als auch viele teure Häuser beherbergten.
Das Sharma-Haus war ein mid-century modernes Schmuckstück mit klaren minimalistischen Linien und einer auffälligen Asymmetrie. Anders als viele teure Häuser in Vancouver, die hinter hohen Hecken versteckt waren, neigten die in dieser Gegend zu bodentiefen Fenstern, die darauf ausgelegt waren, das beste Licht zu jeder Tageszeit einzufangen, was sie bei der Privatsphäre nachlässig machte.
Da das Tor zur Einfahrt offen stand, fuhr ich bis zur Haustür vor und nahm einen Schluck meines lauwarmen doppelten Espresso, bevor ich seufzend den Kofferraum öffnete. Es war eine zweistündige Fahrt zum Flughafen Chilliwack, wo Dads Privatflugzeug stationiert war, und Topher Sharma schrie Vollpfosten von den Spitzen seiner platinblond gefrosteten, übergenierten Haare bis zu seiner Sonnenbrille, die er trug, bevor die Sonne vollständig aufgegangen war, und seinem übermäßig engen V-Ausschnitt, der ein kleines Dreieck brauner Haut unter einem teilweise geöffneten Hoodie entblößte.
Ich war versucht, ihn zu fragen, ob er seine Brustmuskeln tanzen lassen könnte. Als ich jedoch auf zehn Fuß herankam und das Cologne roch, das er beim Wildwasser-Rafting getragen hatte, überlegte ich es mir anders. Zumindest war er nicht zu spät gekommen, wie man mich gewarnt hatte.
Topher grunzte guten Morgen, erlaubte mir gnädigerweise, seinen Koffer in den Kofferraum zu laden, und zeigte erst Lebenszeichen, als ich anbot, seine Ledertasche zu seinem Gepäck zu legen. Er schwang den Riemen über seinen Kopf, als hätte er Angst, ich würde mit ihm darum ringen, und stieg ins Auto. Angesichts seines Reichtums hatte ich erwartet, dass sein Koffer mit seinen Initialen oder dem Logo einer Luxusmarke geprägt sein würde, aber er hatte nur einen einzigen ramponierte Hartplastikkoffer auf Rädern. Das 1 Prozent, sie sind genau wie wir!
Der einzige Vorteil dieses Auftrags war, dass Tatiana einen voll ausgestatteten Luxus-SUV durch Mittel beschafft hatte, die ich lieber nicht hinterfragte. Es war, als würde man eine silberne Wolke steuern, die meinen Hintern wärmte und meinen Rücken auf fast spirituellem Niveau massierte.
Die Stille im Auto hielt etwa drei Minuten an, bevor Topher das Radio einschaltete und ohne mich zu fragen, ob es mir etwas ausmachte, einen Hip-Hop-Sender einstellte. Auto-Etikette 101: Der Fahrer kontrolliert die Musik.
Meine Hände verkrampften sich am Lenkrad.
Und wo war meine Bestechung? Nicht, dass ich sie annehmen würde, aber laut Tatiana verteilte dieser Junge sie wie Perlen bei einer Mardi-Gras-Parade. War ich keiner würdig? Stirnrunzelnd schrieb ich es meiner Große-Mutter-Ausstrahlung zu.
Tophers Bein wippte in Lichtgeschwindigkeit. Er hörte nicht auf, mit dem Verschluss der Tasche herumzuspielen. Obwohl er nicht ständig schniefte – was das Ausmaß meines Wissens über Kokain-Nebenwirkungen war – war sein Hemd durchgeschwitzt, also vielleicht Methamphetamine?
Wir verließen die gepflegten Straßen und bogen auf eine der breiteren Alleen ab, die vom Campus wegführten, wobei der Wald zu beiden Seiten eindrang. Der graue Himmel badete die Bäume in einem kalten Licht, Kiefernnadeln stachen von Ästen ab wie Hexenfinger.
»Los Angeles, hm?« Ich wollte lediglich ein Gespräch beginnen, aber nach der Art, wie Topher aufsprang und seinen weitäugigen Blick vom Fenster abwandte, hätte man meinen können, ich hätte ihn gewaltsam aus dem Geisterreich in seinen physischen Körper zurückgezogen. War das alles ein ausgeklügeltes Schauspiel, um der Elternfigur des Fahrzeugs, also mir, ein schlechtes Gewissen zu machen und mich dazu zu bringen, Mitleid zu haben und ihn nicht zum Flughafen zu fahren? Schnaubend schaltete ich die Musik aus. Amateurniveau. Dennoch plauderte ich wie die Profi, die ich war, weiter. »Ich habe gehört, das Getty Museum ist hervorragend. Warst du schon mal dort?«
Er zog die übergroße Kapuze seines Sweatshirts hoch und warf sein Gesicht in den Schatten. »Nein.«
Zermalmt von seinen großartigen Konversationskünsten, trank ich mein nun kaltes Getränk aus und stellte mich auf hundertzwanzig Minuten meines Lebens ein, die ich nie wieder zurückbekommen würde. In meinem Kopf erstellte ich eine neue To-do-Liste, die aus einem Punkt bestand: den Zappelphilipp so schnell wie möglich sicher ins Flugzeug zu verfrachten, woraufhin er zum Problem des Flugpersonals werden würde.
Der saure Schweißgestank überwältigte das Auto. Ich wollte ihn nicht in Verlegenheit bringen, aber noch weniger wollte ich in einem kleinen Raum mit üblen Gerüchen gefangen sein.
»Brauchst du Wasser oder ärztliche Hilfe?«, fragte ich.
»Habe einen schlechten Zeitpunkt gewählt, um mit dem Rauchen aufzuhören«, murmelte er. Rauchen womit allerdings? Er zog eine Packung Life Savers aus seiner Tasche und warf sich einen grünen in den Mund – der widerlichste Geschmack und ein weiterer Minuspunkt gegen ihn. Er bot mir das letzte Bonbon an, ein orangefarbenes. »Willst du?«
Ich zog einen Punkt von seiner Arschloch-Skala ab und nahm es an. »Danke.«
Er nickte gedankenverloren und ließ die leere Verpackung in den Getränkehalter fallen. Ich zermahlte mein Bonbon zu orangefarbenem Staub. Ja klar, ich räume super gerne hinter dir her.
Der Regen prasselte unter einem dunklen Himmel herab und meine Scheibenwischer arbeiteten im Doppeltempo in einem flotten Stakkato. Ich verlangsamte wegen des Wetters, also schaltete ich den Blinker ein und wechselte auf die rechte Spur, als ein schnelles Auto hinter mir auftauchte, um den Fahrer vorbeiziehen und um die Kurve brausen zu lassen.
Ich schüttelte den Kopf über sein rücksichtsloses Fahren und sah dann nach meinem Beifahrer, der immer noch im Sitz zusammengesackt war und aus dem Fenster starrte.
Zumindest war mein Hintern schön warm.
Plötzlich gab es einen ohrenbetäubenden Knall und einen blendenden Lichtblitz, der mich Sterne sehen ließ. Ich konnte nicht einmal erkennen, auf welcher Seite des Autos es war oder wo wir uns auf der Straße befanden, nur dass wir mit fast hundert Stundenkilometern unterwegs waren und ins Schleudern gerieten. Ich schrie auf und riss das Lenkrad gegen die Wucht der G-Kräfte, um einen Dreher zu vermeiden.
Ich begann wirklich zu bereuen, mich für den Buchclub statt für Oberkörpertraining oder Pilates angemeldet zu haben.
Mit einem letzten herkulischen Kraftaufwand zerrten meine schwachen Nudelarme den SUV zurück auf unsere Spur. Meine Augen tränten immer noch vom grellen Licht und meine Ohren klingelten etwas, aber wir waren okay. Wir hatten es geschafft. Ich ballte die Faust zum Sieg. Die Jahre des defensiven Fahrens in Vancouver hatten sich ausgezahlt.
Topher hatte seine Sonnenbrille im Gerangel verloren und seine Augen waren vor Schock weit aufgerissen. »Was war das?«
Ich schüttelte den Kopf. »Ich weiß nicht. Vielleicht ist ein Transformator explodiert? Manchmal passiert das—«
Aber was auch immer für Smalltalk ich mit Topher führen wollte, würde er nie hören, denn da schleuderte uns eine zweite Explosion über die nasse Straße.
Als das Auto auf dem Wasser glitt, schaltete ich in den Notfallmodus. In Sicherheit bringen. Nicht die Bremsen blockieren. Kann verdammt noch mal nichts sehen.
Topher atmete schnell, verängstigt wie ein kleines Kind vor der Premiere ihrer Zweitklässler-Theateraufführung.
»Festhalten.« Ich pumpte wie wild die Bremsen, lenkte weg von dem Telefonmast direkt vor uns, aber das Auto hatte sein eigenes rutschendes Momentum entwickelt.
Topher warf seinen Arm über sein Gesicht.
Meine Hände am Lenkrad fühlten sich seltsam abgekoppelt an, gefangen in einer ungewohnten Trägheit.
Die Zeit dehnte sich, und ich atmete aus, als würde ich in ein Meer aus Melasse sinken, bereits ein Geist. Die Welt schärfte sich zu einer kristallharten Spitze der Sinnlosigkeit. Es gab keine To-do-Liste, keine Problemlösung und kein Multitasking, das uns jetzt retten könnte.
Wir holperten auf den Seitenstreifen und krachten in den Mast.
Mein Nacken schnappte nach vorne, mein Kopf traf den Airbag, und ich wurde ohnmächtig.
Als ich zu mir kam, war alles verschwommen, und ich war mir nicht sicher, wie lange ich verwirrt über dem Lenkrad hing. Ich klammerte mich an ein Piepen, passte meine Atmung daran an, bis ich vorsichtig meinen Kopf heben konnte.
Die verschmierten Bäume jenseits der Frontscheibe wackelten auf und ab. Ich schluckte schwer. Was war das gewesen? Ein Knall, ein Blitz, eine nasse Straße. Die Luft roch normal und die Stromleitungen über uns waren intakt. War es Magie gewesen? Ein Blindspot vielleicht? Aber nein, die waren viel begrenzter und viel weniger explosiv.
Ich stöhnte, mein Kopf schmerzte von all diesem Nachdenken, dann keuchte ich auf und erinnerte mich an meinen Beifahrer. Als ich mich umdrehte, um nach Topher zu sehen, pulsierte ein Schmerzstrahl an der Seite meines Halses entlang, und ich zischte durch zusammengebissene Zähne.
Mein Blick fiel zuerst auf die zerknitterte Motorhaube, dann auf die offene Beifahrertür, die sowohl die Quelle des Pieptons als auch der kalten Luft war, die hereinblies. Der leere Sicherheitsgurt schlug gegen den Türrahmen.
Der junge Mann war verschwunden, ersetzt durch einen fleischigen roten Klumpen und einen karmesinroten Schmier auf dem Beifahrersitz wie eine Opfergabe an einen grausamen Gott.
Das war irgendein kranker Scherz.
»Topher?«, sagte ich zitternd. Ich stupste das Objekt an und erkannte schnell, dass es nicht nur herzförmig war, sondern ein echtes, nasses Herz.
»Das ist nicht lustig«, schnappte ich und malmte eine Schicht Zahnschmelz von meinen Zähnen ab. »Hör auf mit den ekligen Tricks und zeig dich.«
Es kam keine Antwort. Nur das Herz und... eines seiner Sonnenbrillengläser, weggeworfen auf der Fußmatte.
Meine Finger wanderten hoch, um meine brennende rechte Wange von der Airbag-Verletzung zu berühren, und kamen von der wunden, zerkratzten Haut feucht mit Blut zurück. Ein schneller Blick in den Rückspiegel zeigte, dass es nicht alles meines war.
Galle schoss meine Speiseröhre hoch, und ich nestelte an meinem Sicherheitsgurt und dem Türgriff, fiel auf meine Knie am Rand der leeren Straße und übergab mich mit Kaffee, bis ich trocken würgte. Mein Würgen und das Piepen des Tür-offen-Alarms waren die einzigen Geräusche.
Die Straße erstreckte sich so solide wie immer, aber mein Glaube, dass alles in Ordnung sein würde, war so zertrümmert wie die Motorhaube. Ich war schon einmal an einem grausamen Unfall vorbeigefahren, Glas und Stoßstangen auf dem Boden verstreut, mit ernsten Beamten, die Fahrer davon abhielten, langsamer zu werden, um auf die abgedeckten Körper auf Tragen zu starren. Tod passierte bei Unfällen, aber nicht so. Nicht mit einem brutal herausgerissenen Herzen, ihr Leichnam verschwunden.
Das war nicht Geschwindigkeit oder Alkohol oder nasse Straßen.
Es war Mord.
Ich erstarrte und lauschte auf das ferne Brüllen eines herannahenden Autos, aber es war früher Morgen während des Sommersemesters auf einer Universitätsstraße und es gab keinen Verkehr.
Ich war allein. Das Herz eines toten Mannes blutete leise in den Beifahrersitz. Und irgendwo dort im Wald lauerte etwas, das vielleicht dasselbe mit mir machen wollte.

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