Lieber den Dämon, den ich kenne (Verhext AF #3) | Ebook

Kapitel 1
Das Böse hatte einen Geruch: Zitrone. Er war hell und frisch und weckte Erinnerungen an bunte Getränke mit Papierschirmchen, die man in tropischen Gefilden nach einer erfolgreichen Drogenlabor-Razzia im Dschungel genießt.
Nun, zumindest der Teil mit dem Drogenlabor traf auf die heutige Mission zu. Schade um den Rest.
In einer Verkaufspräsentation, die ich inzwischen als "Snow Job" bezeichnete, war ich dem Reiz erlegen, Vancouvers Dezember-Trübsal und Regen gegen ein Winterwunderland einzutauschen, mit dem zusätzlichen Ruhm, einige Eishei Kodesh daran zu hindern, eine nicht-magische, aber illegale Straßendroge namens Crackle herzustellen. Und als Francesca, die Level-drei-Leiterin dieses Einsatzes, mir Fotos von dampfenden heißen Quellen unter Berggipfeln zeigte, die unsere Belohnung sein würden, sobald diese Mission abgeschlossen wäre, war meine Verführung komplett.
Jetzt, mit dem Anwesen, in dem wir das Labor vermuteten, in Sichtweite, wurde ich auch von dem munteren Zitrusgeruch der Droge überfallen, der mich mit Visionen einer farbenfrohen Welt verspottete, statt eines endlosen weißen Meeres, dessen Blendung im Mondlicht langsam Blindheit hervorrief.
Interessanterweise hatte Francesca mehrere wichtige Details dieser Mission ausgelassen: wie wir Schneeschuhe anlegen würden (eher winzige Foltergeräte als die leichtgewichtigen Paddel, die ich mir vorgestellt hatte) und über unebenes ländliches Terrain stapfen, mit jedem Schritt im Schnee versinkend, wenn wir nicht gerade auf gefrorenen Stellen unter pulvrigen Verwehungen ausrutschten; die Tatsache, dass wir uns dem geheimen Labor nachts bei Minustemperaturen nähern würden; und die doppelt so schweren Outdoor-Stoffe, die mich langsam sous-videerten.
Die einzigen Geräusche waren das scharfe Knirschen unserer Gruppe, die mit jedem Schritt durch die Schneekruste brach, mein heißes, feuchtes Atmen gegen den dicken Schal, der um meinen Mund und meine Nase gewickelt war und der Wind, der meine Augen stach und durch die Bäume stöhnte.
Francesca hob eine behandschuhte Hand, ihre braunen Wangen vor Kälte gerötet. Edward, ein durchtrainierter Serbo-Kanadier und der erste unseres Trios von Level-zwei-Makkabäern bei dieser Aktion, hielt sofort an, gefolgt von mir und dann Paul, einem älteren Einsatzkraft, der Fotos seiner preisgekrönten Siamkatze mit dem gleichen Stolz zeigte wie ein frischgebackener Vater.
Ich öffnete die Bindung meiner Schneeschuhe mit der manischen Erleichterung, die man normalerweise für das Durchkommen durch die Flughafensicherheit und das Ergattern begehrter Konzerttickets reserviert, und warf sie mit einem Seufzer unter die massive Immergrüne neben uns, während ich meine Knöchel rollte, um sie zu dehnen. Schweiß rann zwischen meinen Schulterblättern, meine Oberschenkel und Waden brannten.
Die letzten sechs Meter zwischen uns und der Scheune waren teilweise geschaufelt, teilweise festgetreten von denjenigen, die hier arbeiteten, und leicht zugänglich.
Schnee platschte von den Baumästen und verfehlte unsere Gruppe nur knapp, aber das war mir egal, verloren in einer aufgestauten Aufregung, die in mir aufflammte. »Hoffentlich wehren sich unsere Zielpersonen«. Dieses Stadtmädchen war Mutter Natur nicht gewachsen, aber mit den meisten menschlichen Gegnern kam ich ganz gut zurecht, und ich sehnte mich danach, dass mich jemand schief ansah.
Francesca deutete Paul und mir an, zur kleinen Scheune zu gehen, während sie und Edward das verwitterte Haus zu ihrer Linken überprüfen würden.
Paul und ich stürmten schweigend los, hielten uns dabei tief.
Leider gab es keine Wolkendecke, die uns verstecken konnte, als wir aus dem Wald über das offene Gelände stürmten. Der Himmel war klar und der Mond hing tief am Himmel und beleuchtete uns wie ein natürlicher Suchscheinwerfer.
Jeder Spalt in der Scheunenwand war von innen geflickt worden. Sie hatten die Fenster zugenagelt und sie gut schallisoliert, da kein leises Murmeln von Stimmen oder Geräusche elektrischer Geräte wie Kondensatoren, Verdampfer oder Heizmäntel zu hören waren, die bei der Herstellung dieser synthetischen Droge verwendet wurden. Nicht einmal das Summen eines Generators.
Es war seltsam, dass sie sich so viel Mühe gegeben hatten, angesichts der Abgelegenheit dieses Grundstücks, und dennoch hatte es der Zitronenduft von Crackle geschafft, ihre anderen Sicherheitsvorkehrungen zu umgehen und in die umliegenden Wälder zu sickern. Ich hatte jedoch keine Zeit, darüber nachzudenken, denn Paul und ich waren zu beschäftigt damit, Himmel-und-Hölle durch die toten Winkel der Sicherheitskameras zu spielen.
Er packte den Griff der Scheunentür und drehte sich mit hochgezogenen Augenbrauen zu mir um.
Ich stopfte meine Handschuhe in meine Jackentaschen, zog die Waffe, die aus dem Holster an meinem Gürtel herausragte, und nickte.
Der Zen Zapper war ein neues Design, das Elektroschocktechnologie mit weißer Flammenmagie kombinierte. Er würde das Ziel nicht nur physisch außer Gefecht setzen, sondern auch ihr Ruhegefühl bis zu einem fast zwanghaften Verlangen verstärken, sich zu entspannen und still zu bleiben.
Ich hatte die Idee vor ein paar Monaten nach einem Fall vorgeschlagen, bei dem eine Weiße Flamme einen Prime Vampir soweit beruhigt hatte, dass er still genug blieb, um gepfählt zu werden. Dies war der erste funktionierende Prototyp und wenn die Magie versagen sollte, hätte ich immer noch seine Taser-ähnlichen Fähigkeiten.
Nach einer nächtlichen Brainstorming-Session mit dem Team entstand eine Kurzliste von Namen, die den Tranquilizer Thunderbolt, den Harmonie Hammer und den Mellow Magic Mallet umfasste. Letztendlich entschieden wir uns für Zen Zapper, den wir als den besten der Vorschläge erachteten.
Paul riss die Tür auf. »Makkabäer! Keine Bewegung!«
Seine Hände waren erhoben, bereit seine orangefarbene Feuermagie einzusetzen, und ich hatte eine coole Waffe, aber es gab niemanden, gegen den wir sie einsetzen konnten. Die Scheune war leer.
Ich knirschte seufzend mit den Zähnen, meine angestaute Enttäuschung und rastlose Energie prallten in mir herum wie eine Flipper-Kugel.
Der Bereich nahe der Tür war zu einer behelfsmäßigen Küche umfunktioniert worden. Auf einem alten Herd stand ein großer, verbeulter Stahltopf, vermutlich benutzt, um die Süßigkeiten herzustellen, die als Träger für den chemischen Rausch dienten. Auf dem Boden lag ein geöffneter Industriesack Zucker, während mehrere Netze mit Zitronen auf der Arbeitsplatte neben Flaschen mit gelber Lebensmittelfarbe und einem Zuckerthermometer lagen. Es wirkte fast idyllisch. Kaum lebensmittelsicher, aber ich schätze, das stand nicht ganz oben auf der Prioritätenliste für Drogenhersteller.
Der Laborbereich mit seinen Glaswaren, Bechern, Kolben und Lösungsmitteln war dagegen reine Professionalität. Rote Benzinkanister standen bereit, um die Generatoren anzutreiben, und ein paar Schutzanzüge waren über Stühle geworfen.
Haufen der rauen, runden, gelben Bonbons waren auf einem langen Metalltisch aufgetürmt, zusammen mit versiegelten Packungen der Puderzuckermischung, die die chemische Verbindung enthielt, mit der diese Bonbons bestäubt werden sollten, was Crackle zur ersten Wahl für anspruchsvolle Partygänger machte.
Die Droge mochte altmodischen Zitronenbonbons ähneln, aber an einem zu lutschen war eher wie Knisterzucker zu essen, daher der Name. Die Euphorie, die Crackle auslöste, war jedoch einzigartig.
Sowohl die Trad-Polizei als auch die Makkabäer hatten jahrelang versucht, sie von den Straßen zu bekommen, aber wie bei vielen Drogen war es ein aussichtsloser Kampf. Kürzlich hatten wir Informationen erhalten, dass eine Gruppe der Eishei Kodesh die Produktion in einem abgelegenen und rauen Gebiet nicht weit von der Grenze, die wir mit Alberta teilen, hochgefahren hatte. Die meisten Städte in unserer Provinz hatten keine eigenen Makkabäer-Gruppen. Wenn die Lage brenzlig wurde, wurden Einsatzkräfte aus Vancouver je nach Bedarf entsandt, daher waren wir vier heute Abend hier im Einsatz.
Die Haare in meinem Nacken stellten sich auf. Die gesamte Scheune war einsehbar und es gab keine anderen Ausgänge. »Wo sind alle?«
»Ist es eine Falle?« Paul durchsuchte einen Stapel des goldenen Seidenpapiers, das zum Einwickeln jeder einzelnen Dosis verwendet wurde, sein Ausdruck misstrauisch. »Drogenlabore schließen nicht einfach über Nacht.«
»Es sieht eher so aus, als hätten sie vergessen, Milch zu kaufen und wären kurz zum Laden gegangen. Aber warum sollten sie die Drogen offen liegen lassen, die Tür unverschlossen und alle Lichter an?« Ich hielt einen versiegelten Beutel mit Pulver gegen das Licht. »Selbst wenn sie uns erwartet und in eine Todesfalle gelockt hätten, macht es keinen Sinn, den Behörden Beweise zu überlassen. Sie hätten zumindest die Bonbons verstecken können. Wenigstens minimal versuchen, ihre Verbrechen zu verbergen.«
»Es sei denn, sie waren sich sicher, dass wir nicht mehr lebend rauskommen würden«, sagte er trocken.
Zu meiner Verwirrung kam hinzu, dass mein buchstäblicher innerer Dämon, Cherry Bomb, die Brimstone Baronin, ein auffälliges Desinteresse am Geschehen zeigte. Ich hätte erwartet, dass sie aufgeregt wäre, Bösewichte zu schnappen. Selbst wenn es Menschen waren, keine Dämonen oder Vampire, diese Drogenhersteller waren trotzdem gefährlich, aber ich spürte von ihr nichts als leichte Langeweile.
Vielleicht hatte das Schneeschuhwandern sie in ein Koma gelullt, und immer wenn sie Befriedigung brauchte, könnte ich statt heimlich Dämonen aufzuspüren und zu bekämpfen einfach in die Berge gehen und Zeit in der Natur verbringen.
Ja, ich konnte mich auch nicht für Plan B begeistern.
Ich musterte den Raum erneut, als hätte er sich in einen aufregenderen Tatort verwandelt. Nichts. Ich seufzte.
Dann zerriss ein markerschütternder Schrei die Nacht.
Das klingt schon besser. Ich rannte nach draußen, Cherry nun hellwach, mit Paul auf den Fersen.
Mein erster Eindruck von der Szene im Wohnzimmer des einzigen Hauses auf dem Grundstück war, dass Francesca von dem in Flammen gehüllten Eishei Kodesh verletzt worden war, den sie zu überwältigen versuchte. Aber ihr Gesichtsausdruck zeigte Frustration, keine Angst.
Das Feuer verletzte die lebende Tiki-Fackel nicht, also war er ein Rotflamme. Kaden Scott, half mein Gehirn mit Informationen aus unserem Geheimdienstbericht. Dreißig Jahre alt, frühere Verurteilung wegen Körperverletzung.
Das war so weit ich mit Fakten und rationalem Denken kam, während mein Gehirn versuchte, Kadens unbeugsame Entschlossenheit zu verstehen, seinen eigenen Schädel einzuschlagen. Er schlug ihn mit gequälten Schreien, aber auch mit einem verträumten Lächeln gegen die Wand. Als sein nächster Schlag mit einem hallenden Knall landete, zuckte ich stärker zusammen als er.
Das Haus hatte glücklicherweise kein Feuer gefangen, da Kadens Kopf flammenfrei war, aber ein falscher Funke würde die verblasste Tapete oder die Holzlatten an der Decke in Brand setzen.
Francesca schnappte einen eisernen Schürhaken und stieß Kaden mit seiner Feuermagie von der Wand weg in die Mitte des Raumes, aber sie hatte keine Möglichkeit, ihn außer Gefecht zu setzen, ohne dabei selbst gegrillt zu werden.
Der Raum stank nach Blut mit einem Unterton von Zitrone, während ein Mann im scheppernden Radio davon sang, heute Nacht um die Uhr zu rocken.
Kaden änderte seine Vorgehensweise und schlug sich selbst ins Gesicht, bis seine Nase mit einem widerlichen Knacken platt war und die Haut um sein rechtes Auge riss. Er hakte einen flammenden Finger tief in seine Augenhöhle und ploppte mit einiger Anstrengung den ganzen Augapfel heraus. Sein atemloser Seufzer verriet das Vergnügen, das er dabei empfand, endete jedoch mit einem schmerzerfüllten Heulen, das mich bis ans Ende meines Lebens verfolgen würde. Es war herzzerreißend und entsetzlich, ihn in diesem tödlichen Bann zu sehen, gleichermaßen zerrissen zwischen Glückseligkeit und Qual.
Paul, ein abgehärteter Makkabäer, der auch Militärdienst in einigen der härtesten Gegenden der Welt geleistet hatte, würgte.
Schieß auf Kaden, drängte Cherry vergnügt.
Für jemand anderen hätte der Vorschlag meiner feinen Dämonin genauso wahnsinnig geklungen wie Kaden selbst. Cherry hatte jedoch großartige Instinkte, sowohl für unsere Selbsterhaltung als auch dafür, Kämpfe schnell zu beenden.
»Francesca. Runter!« Sobald sie zur Seite trat, drückte ich den Abzug und entlud die elektromagnetischen Sonden in Kadens Schulter.
Er verkrampfte sich, seine Flammen erloschen, dann krachte er seitlich auf den Boden und zuckte immer noch. Sein Gesicht erschlaffte. War das dasselbe wie ruhig und gezähmt? Hatte der Zen-Zapper gewirkt?
Ich tauchte in meine Synästheten-Vision ein. Ich war eine Blaue Flamme mit der besonderen Fähigkeit, Schwächen bei Menschen sichtbar zu machen, wobei die synästhetischen Aspekte meiner Magie sich als Sicht manifestierten.
Und was für ein Anblick er war.
Kaden präsentierte sich als menschlicher Umriss, der mit zackigen Streifen von leuchtendem Blau entlang seines gesamten Nervensystems gefärbt war, als hätte ein aufgeputschter Vorschüler seine begrenzten Malkünste eingesetzt.
Sein Herz war ein großer flatternder blauer Punkt, während sein Kopf und Gesicht von einem Meer aus Blau bedeckt waren, passend zu seinen körperlichen Verletzungen. Bei näherer Betrachtung war sein mesolimbischer Dopamin-Pfad, der Teil seines Gehirns, der Sucht kontrolliert, ein dunkleres Marineblau als seine körperlichen Verletzungen.
Ich erinnerte mich daran, dass Crackle nicht über die Luft übertragen wurde. Die Droge musste eingenommen werden, um zu wirken; wir konnten nicht durch das Einatmen ihres charakteristischen Geruchs geschädigt werden.
Obwohl dies auch nicht Crackles normal beworbener glücklicher Rausch war. Hatten sie die chemische Zusammensetzung verändert und ein neues Crackle hergestellt, das die Konsumenten dazu brachte, sich in ungeheuerlichem Ausmaß selbst zu verletzen? Ich erschauderte. Es war gut, dass wir diese Typen jetzt aus dem Verkehr zogen.
Aber hatte Kaden etwas von dieser schrägen Charge gegessen? Ich verengte meine Augen. Diese Leute waren Profis. Die Ausrüstung in der Scheune bewies das. Dies war kein Anfängerfehler. Es war Wahnsinn. Diese Crew hatte nicht einfach kurz vor unserer Ankunft den Verstand verloren. Sie waren methodisch. Sie waren der örtlichen Polizei mehrmals entkommen. Warum jetzt nachlässig werden?
Ich zog die Spitzen des Zen-Zappers aus Kadens Schulter. »Francesca ...«
Kaden stöhnte laut. Er wiegte sich zusammengerollt, während das Blut aus seinem zerschmetterten Schädel mit den Tränen aus seiner leeren Augenhöhle verschmolz.
Francesca zog ihre Handschuhe aus und legte ihre Handflächen über seine leere Augenhöhle, um sie mit ihrer gelben Heilflamme zu kauterisieren, während Paul ihm magienullende Handschellen anlegte. Sicher ist sicher.
Kaden umklammerte die Hand meiner Anführerin fest, aber bei ihrem sanften Nachfragen starrte er nur stumpf in die Ferne, verloren in Schmerz und Schock.
Francesca bat Paul, ihr zu helfen, Kaden auf die Seite zu drehen, damit sie das Ausmaß seiner Verletzungen beurteilen konnte.
Da sie die Situation unter Kontrolle hatten und Francesca mir versicherte, dass oben alles sicher sei, ging ich in die Küche. Diese Leute waren eindeutig keine Fans vom Geschirrspülen, aber ansonsten war der Raum unauffällig, abgesehen von der offenen Tür, die in den Keller führte und wer weiß zu welchen Gefahren.
Lass es uns herausfinden! Cherry jubelte mental.
Ich steckte meinen Kopf zurück ins Wohnzimmer. »Ist Edward da runter gegangen?«
Francesca presste ihre Lippen zusammen, ihr Gesichtsausdruck angespannt bei meiner Frage, aber ihr leises »Ja« war bewusst frei von jeglicher Besorgnis um ihr Teammitglied. Sie vertraute darauf, dass er auf sich selbst aufpassen konnte, ihre professionelle Haltung erbarmungslos durch Training und Erfahrung geschärft.
»Bin schon dran.« Mit dem Zen-Zapper im Anschlag trat ich durch die Falltür und in die Dunkelheit.

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