Die Dämonen sind fällig (Verhext AF #5) | Ebook

Kapitel 1
Der Brink schmeckte nach Ozon und Angst, aber ich schluckte beides hinunter, während Alastairs Finger sich in meinen Arm gruben. Zwar musste ich meine Shedim-Seite nicht mehr verstecken, aber die Jagd auf mich war noch längst nicht vorbei.
Ich bahnte mir vorsichtig einen Weg über Eisflecken, die zu Teppichen aus winzigen Blumen mit scharfen kristallinen Blütenblättern aufblühten. Ein Leben lang über unebenes Gelände zu rennen bewahrte mich davor, mir auf dem rutschigen Boden den Knöchel zu verstauchen. Als ich unter meinem Stiefel eine schiefe Nelke … Mutters Natur Version einer Tankstellenblume … zerquetschte, fragte ich mich, ob Alastairs Kopf dasselbe befriedigende Geräusch machen würde, wenn ich ihn endgültig töten würde.
Ermittlerin Fleischer, Champion der Gerechtigkeit, war in dem Moment verschwunden, als dieser blutsaugende Parasit mich mit Erpressung zum Gehen zwang ...
Ich senkte meinen Blick vom schlammbraunen Himmel zu der Festung, die vor uns aufragte. Die verwitterten grauen Steinmauern waren mit Zinnen und Wachtürmen versehen, während Büsche mit übergroßen Dornen wild im trockenen Burggraben wucherten. Ihre Stacheln wanden sich wie hungrige Schlangen und warteten darauf, sich in unvorsichtiges Fleisch zu bohren.
Ärgerlich, dass meine Augen vom Gestank des Kieferreinigers brannten, der uns seit einer halben Stunde verfolgte. Der Gestank ergab genauso viel Sinn wie die schwebenden Riffe aus knochenweißen Korallen, die wie Zähne aussahen und die wir in unheimlicher Stille durchquert hatten.
Normalerweise waren Reisen zum Brink alles andere als schnell. Typisch Alastair, irgendein dummes Artefakt zu besitzen, das uns vom Riss durch den Brink zur Festung befördern konnte, wie ein übereifriger Welpe mit voller Blase, der zu seinem Lieblingsbaum rennt.
Obwohl selbst eine Sekunde in seiner charmanten Gegenwart eine Ewigkeit zu viel war. Er hatte jeden Anschein von Höflichkeit aufgegeben und entpuppte sich als menschenförmiges Reservoir aus Bosheit und Brutalität.
Die Handschellen schnitten schmerzhaft in meine Handgelenke, als er mich an der Kette vorwärts zerrte. Sein beiläufiger Ruck ließ mich hinter ihm hertaumeln. Mein Magen verkrampfte sich vor Abscheu, zu einer Gefangenen, einem Besitz degradiert zu werden, während die Last seiner Kontrolle mich vor Wut schreien lassen wollte, aber ich weigerte mich, ihm diese Genugtuung zu geben.
Alastair wusste es nicht, aber die Fesseln waren übertrieben, da genau die Intelligenz, zu der er mich zwangsmarschierten ließ, mir bereits meine Eishei-Kodesh-Fähigkeiten entrissen und meine Verbindung zu Cherry Bomb gestört hatte.
Ja, ich hatte meine blaue Flammenmagie für eine Stunde verwirkt, aber ich hatte erwartet, dass die Bezahlung entweder erfolgen würde, als ich sie vor Tagen zum ersten Mal eingesetzt hatte, oder zu irgendeinem beliebigen harmlosen Zeitpunkt. Nicht, dass irgendein Arschloch von magischem Wächter mir nachstellen und den genau schlimmsten Moment finden würde, um meine Fähigkeiten wegzuschnappen.
Mein Entführer hämmerte mit einem Ausdruck wilden Triumphs an das metallverstärkte Holztor der Festung und das alte Sprichwort, dass man den Tag nicht vor dem Abend loben soll, schoss mir durch den Kopf.
Ich hatte immer noch eine Chance. Eine, die außerordentliches Glück, wahnsinnig perfektes Timing und möglicherweise ein kleines Wunder erforderte, aber technisch gesehen immer noch eine Chance.
Aber mit meiner Shedim-Seite, die ein- und ausblendete, meiner abwesenden Eishei-Kodesh-Magie und den nullenden Handschellen, die jede Hoffnung zunichtemachten, dass ich überhaupt etwas tun könnte, selbst wenn ich meine Kräfte zurückbekäme, schwamm ich in einem Katastrophen-Cocktail. Mein Gehirn war komplett eingefroren, wie ein Computer mit zu vielen fatalen Fehlern. Kein Neustart und kein strategisches Denken.
Die Brimstone-Baronin spürte meine Not und riss durch die statische Barriere, die uns trennte. Unsere Verbindung rastete ein wie ein ausgerenktes Gelenk, das wieder an seinen Platz springt.
Cherry juckte es, diesen britischen Bastard Glied für Glied zu zerreißen, weil er aus seinen gemütlichen Schatten heraus Gräueltaten orchestrierte. Ich zwang das plötzliche giftige Grün meiner Augen zurück zu ihrem normalen Hellbraun und befahl ihr, ihren Hass zu unterdrücken, denn mein Kiefer schmerzte noch immer von Alastairs Rückhandschlag, als ich versucht hatte, mich über abwesende übernatürliche Eltern auszutauschen.
Wer hätte gedacht, dass Calista, während sie ihren Dämpir-Sohn versteckte, ihn auch beschützt hatte, indem sie ihn so oft wie möglich besuchte, um ihn nicht nur mit wertvollen Überlebenskünsten auszubilden, sondern einfach Zeit mit ihm zu verbringen.
Alastair hatte seinen Hass auf die Parteien, die er für den Tod seiner Mutter verantwortlich machte, wie kostbare glühende Kohlen geschürt. Fairerweise hatte er davon reichlich zu vergeben, zusammen mit einer Liste jedes Vampirs, der ihn je beleidigt oder unterschätzt hatte.
»Die kriegen ihr Fett weg, wenn ich die Macht eines Prime habe und sie nicht«, hatte er düster gesagt.
Alastairs Hand huschte jetzt zu einer grünen Tarnfeld-Feldflasche, die er an einem Segeltuchgurt über der Schulter trug, das untypische Accessoire, das zum ersten Mal sichtbar wurde, als er seinen Wollmantel zurück in den Knochenriffen verlor. Buddelparty? Vorräte für eine Parkplatz-Party? Pingelig beim Essen? Jedenfalls hatte er sie noch nicht angerührt, also war es vielleicht ein Boutique-Hämoglobin, das zur Feier des Tages genossen werden sollte.
Solange er nicht versuchte, an mir zu naschen.
Mit einem schaudernden Knarren öffnete sich das Tor zu einem Innenhof. Es war niemand da, der uns begrüßte, was bedeutete, dass Daphne entweder in Bewusstseins-Angelegenheiten unterwegs oder nicht verfügbar war. Kleinigkeiten wie Höflichkeit störten Alastair nicht mehr, also ging er einfach hinein.
Ich hatte kaum einen letzten Blick auf die riesige Knochenmauer werfen können, die sich in der Ferne erstreckte, bevor das Tor mit einem Knall zufiel, der mich zusammenzucken ließ. Wie ging es wohl Shiny Jimmy? Wenn ich die Chance bekäme, ihn bei diesem Höllenbesuch zu sehen, müsste ich ihm sagen ...
Ich schluckte. Ezra war ein Prime. Selbst wenn er von was auch immer für einer seltsamen Magie infiziert war, die sich von Rukhsana auf ihn ausgebreitet hatte, wäre er inzwischen geheilt.
»Beweg dich.« Alastairs breiter britischer Akzent hatte eine messerscharfe Kante. Er schob mich an einem Kaktusbusch vorbei und über eine kleine Bogenbrücke, deren Wasserbecken mit träge schwimmenden Lotusblüten prunkte.
Es war sonnig im Innenhof, aber ich konnte nicht einmal einen Moment der Wärme genießen, denn während der Himmel blau war, pochte er mit bösartigen schlammbraunen Fäden, die mir Schauer über den Rücken jagten.
Das Geräusch von Schnippeln wurde lauter, rhythmisch und hungrig wie das Klicken der Zähne eines Raubtiers, dessen Quelle sich offenbarte, als wir um einen massiven, verworrenen Rosenbusch bogen.
Daphne, Torhüterin und Schiedsrichterin über das Schicksal der Magie-Suchenden, hob die Krempe ihres strohenen Gärtnerhuts mit ihrer behandschuhten Hand an, um uns kühl zu mustern. »Schick wie ein Mülleimer «, sagte sie in ihrem Brooklyn-Slang und schnitt einige abgestorbene Zweige ab.
Mein ungepflegtes, verschwitztes Ich war mir egal. Was kümmerte Sauberkeit, wenn ich plante, dem Ganzen Blutflecken hinzuzufügen?
Alastair strich über sein einst wunderschön geschneidertes Hemd, das jetzt schmutzig und zerknittert war. Ein Fettfleck verunzierte seinen schwarzen Stoppelkiefer, aber sein untotes Modebewusstsein war noch in der Qualität der zerrissenen Baumwolle und den verbliebenen, nicht mehr passenden Perlmuttknöpfen erkennbar.
Er stieß mich vorwärts. »Wir sind hier für den Test.«
Ein Muskel zuckte in Daphnes Kiefer, aber sie riss sich die Handschuhe ab, ließ die Gartenschere fallen und stand auf. Ihr elfenbeinfarbener V-Ausschnitt-Pullover und ihre maßgeschneiderte Hose waren makellos. Das war wahrhaftig ein magisches Kunststück. »Seid ihr das?«
»Nachdem er diese Nullungshandschellen entfernt hat«, sagte ich. So. Schritt eins einer Strategie.
Alastair zögerte.
Das Lächeln, das Daphne entfaltete, war Gift in Zuckerwatte gehüllt. »Ich hatte noch nie jemanden, der eine Geisel als Cheerleader mitgebracht hat, aber es gibt für alles ein erstes Mal.« Sie schüttelte ihre Fäuste wie Pom-Poms. »Soll sie deinen Namen buchstabenweise buchstabieren oder reichen allgemeine Ermutigungen?«
Der Dämpir zog den Schlüssel aus seiner Tasche.
Meine Handgelenke brannten noch mehr, als das Metall abfiel, obwohl die Taubheit in meinen Händen ein angenehmes Gegenstück dazu war.
Noch besser, meine Eishei-Kodesh-Magie strömte zurück.
Ein Lächeln zuckte in meinem Mundwinkel trotz allem. Meine Stunde Verzicht war um und das Spielbrett hatte sich gerade verschoben. Ich trat mit neuem Vorsatz durch die Türschwelle.
»Schuhe aus«, befahl unsere Gastgeberin.
Ich streifte meine Knöchelstiefel ab und ließ mich auf einem bequemen Sofa unter einem bunten Wandteppich mit einer Jagdszene nieder, während ich meine Magie sich setzen ließ. Bücher quollen aus den Regalen, ein Feuer knisterte fröhlich, und üppige Pflanzen und Wildblumen gaben der Luft einen erdigen, feuchten Beigeschmack.
Daphne tauschte ihre Gartenclogs gegen Pantoffeln mit Marabufedern und satinbezogenen Kätzchen-Absätzen. Die perfekte Gastgeberin.
Alastair positionierte sich neben einer hohen Gummipflanze, wickelte den Fetzen schmutzigen Stoffs, der einmal seine Krawatte gewesen war, um seine Knöchel und ließ ihn dann wieder abgleiten. Als ob er versuchte, etwas Würde zurückzugewinnen, nachdem er auf Socken reduziert worden war.
Weiße, durchscheinende Vorhänge bauschten sich hinter ihm durch die offene Glastür.
Ich sehnte mich danach, den Dhampir mit meinem Synästhetiker-Blick zu untersuchen, um seine Schwächen oder frühere Verletzungen zu sehen, die mir einen Vorteil verschaffen könnten, aber ich wagte es nicht.
Nicht, weil ich nicht seine Zustimmung hatte, sondern weil ich das Gefühl hatte, dass Fairness für den magischen Wächter wichtig war, und da ich die Bittstellerin war, würde ich nichts tun, um zu beleidigen und meine Chance zu gefährden, den Test zu bestehen ... das heißt das erwähnte kleine Wunder.
Ich verdrängte die Erinnerung an die sich windende Made, die der Name des letzten Bittstellers gewesen war.
Daphne lehnte sich an einen langen Holztisch. Als ich das letzte Mal hier war, stand dort ein Teeservice, aber jetzt war er mit einer erdverschmierten Plastikplane bedeckt, einer unverschämt scharfen Pflanzkelle, für die Sachie Kaufinformationen verlangen würde und Setzlingstöpfen. »Du kannst gehen, wenn du willst, Aviva.«
Ich rieb meine Finger und weckte die Taubheit zu einem so brennenden Kribbeln, dass mir der Atem stockte. »Ich möchte es mit dem Machtwort versuchen.«
Daphne blinzelte mich an. »Wirklich.«
»Ja«, sagte ich.
»Während du dich noch von deiner verwirkten Eishei-Kodesh-Magie erholst.«
Sie wusste das also?
»Es gibt keine bessere Zeit als die Gegenwart.« Ich strich mir eine schlaffe Haarsträhne aus den Augen.
»Du wurdest gewaltsam hierher gebracht.« Daphne schüttelte den Kopf. »Wie in Statut 7.B der Schwellenprotokolle dargelegt: Kein Bittsteller darf unter Zwang oder Einschränkung, ob physisch oder magisch, um ein Machtwort bitten. Das Streben muss aus echtem Verlangen entstehen, frei gebildet und frei ausgeführt. Verstoß macht den Test ungültig und der Bittsteller unterliegt sofortiger Ausweisung ... oder, in Fällen vorsätzlicher Täuschung, permanenter Auflösung.«
Auflösung? Ich schluckte. Wie allmächtig war das Bewusstsein? Denn diese Handschellen waren das geringste meiner Probleme. Wenn Alastair den Check-in mit seinen Vampir-Handlangern verpasste, würden sie Staatssekretär Pederson hinrichten und meiner Mutter die Schuld dafür geben, zusammen mit dem Vorwurf, Ezra angewiesen zu haben, den Agenten Roman Whittaker zu ermorden.
Alles Lügen, aber das Foto, das Alastair von meiner höllischen Gestalt hatte, würde Dmitri Kozlov überzeugen, dass Michael alles tun würde, um ihre eigene Halb-Shedim-Abscheulichkeit zu schützen. Sie würde in Sektor A landen, dem streng geheimen Hochsicherheitsgefängnis, wohin Leute geschickt wurden, die mit Dämonen oder abtrünnigen Vampiren kollaborierten.
Ezra würde gejagt werden, die Ermittlung würde sich auf Silas Flucht ausweiten und potenziell Sachie, Darsh und das gesamte Vancouver-Makkabäer-Kapitel zusammen mit der Direktorin in dieses erschreckende Gefängnis ziehen.
In der Zwischenzeit würde man mich gerade lange genug am Leben lassen, um alles mit anzusehen.
Ich wog all das gegen das ab, was mir jetzt für das Lügen über meine Situation angetan werden könnte. Ich musste reinen Tisch machen. »Es gibt keinen Handyempfang im Brink, aber gibt es irgendeine Möglichkeit für Alastair, seine Leute zu kontaktieren und den Befehl zu geben, dass Ministerin Pederson nicht angerührt werden darf? Dass meine Mutter sicher ist? Ich werde meinen wahren freien Willen ausüben, wenn er das tut.«
»Nachdem ich das Luce habe.« Alastair sprach das Wort »lou-chay« aus, wie das italienische Wort für »Licht«.
Ich runzelte die Stirn. »Ist das das Machtwort?«
»Es ist der Name der Heilungsmagie, die darin enthalten ist.« Daphne legte ihre Handfläche flach an die nächste Wand, und ein tiefes, hungriges Grollen hallte durch den Raum. »Als du angekommen bist«, sagte sie zu Alastair, »sagtest du ›Wir sind hier für den Test.‹ Das macht euch beide zu Bittstellern und beide unterliegen dem Schwellenprotokoll.« Sie tätschelte die beängstigende Wand, als wäre sie ein Lieblingshaustier. »Aber es liegt bei dir.«
Er tätigte den Anruf, der erstaunlicherweise durchkam, und stellte ihn sogar auf Lautsprecher, damit wir selbst feststellen konnten, dass er den Anschlag abgesagt hatte.
Eine erschreckende Situation gemildert, aber ich musste Alastair ein für alle Mal stoppen.
»Ich übe meinen freien Willen aus«, sagte ich und kämpfte darum, meine Stimme ruhig zu halten. »Ich will diesen Test machen.«
Daphne verschränkte die Arme und verengte die Augen. »Du hast das letzte Mal, als du hier aufgetaucht bist, geschworen, dass du das Machtwort nicht willst.« Die Anklage, in ihrem Beastie-Boys-Akzent vorgebracht, wäre amüsant gewesen, wenn sie nicht auch mit einem bedrohlichen Stirnrunzeln gekommen wäre, das sowohl mich als auch Cherry zusammenzucken ließ.
»Es ist das Vorrecht einer Frau ...« Ich lächelte mit falscher Bravour.
Unsere Gastgeberin spielte mit der Pflanzkelle. Warum war ich von Menschen mit gewalttätigen Neigungen umgeben?
Meine innere Dämonin bewunderte, wie die scharfe Kante das Licht einfing. Vergiss es.
»Du kannst sie nicht abweisen.« Alastair riss ein Blatt von der Gummipflanze ab.
»Fass meine Pflanze noch einmal an und ich grabe ein Loch, wo dein Schwanz sein sollte und ziehe dort stattdessen Setzlinge«, sagte Daphne beiläufig.
Der Dämpir ließ das Blatt fallen und funkelte mich wütend an.
Ich schickte ein stilles Flehen nach oben, dass Daphne mir das nicht noch schwerer machen würde.
Seit dem frühen zwanzigsten Jahrhundert hatte niemand mehr erfolgreich das Machtwort erlangt. Scheitern bedeutete, mich der lebhaften Knochenwandgemeinschaft anzuschließen, ohne jegliches Selbstbewusstsein und ohne anderen Zweck als den einer Warnung.
Aber überhaupt keine Chance zu bekommen, diesen unglaublich beschissenen Tag zu ändern und die Macht für mich zurückzuerobern? Um Menschen zu retten, die mir wichtig sind? Ich reckte die Faust in die Luft. »Loooos, Test!«
»Wir verschwenden Zeit.« Alastair fuhr seine Fänge aus. Die manisch-feindselige Energie, die von ihm ausging, beeinträchtigte seine befehlshaberische Ausstrahlung nicht so sehr, wie sie sie in etwas Wildes verwandelte.
Daphne schob ihren Ärmel hoch. In ihr Fleisch eingeritzte Runen glühten kupferfarben auf ihrer gebräunten Haut. »Du hast diesen Antrag unter dubiosen Bedingungen begonnen, also werde ich dich wissen lassen, was mein Boss und ich entscheiden, wenn wir es entscheiden. Jetzt halt den Mund.«
Ich betrachtete meinen Entführer durch zusammengekniffene Augen.
Alastair war die rechte Hand in der mächtigsten Vampir-Mafia, die es gab, und niemand, nicht einmal ihr Anführer, Natán Cardoso, hatte herausgefunden, dass er nur ein Halbblut war. Jede Verbesserung der Fähigkeiten des Briten, wie das Erschaffen einer untoten Armee, würde alle davon überzeugen, dass er ein Prime war und ihm beängstigende Machtebenen verleihen. Er könnte sogar in der Lage sein, die Kontrolle über die Kosher Nostra von Natán zu stehlen.
Ich ballte die Fäuste. Der Aufruhr und der Schaden, den er verursachen würde, beträfen nicht nur Vampire.
Nicht nur das, sollte Alastair entdecken, dass meine Schwester die Ereignisse orchestriert hatte, die zum Mord an seiner Mutter führten (wobei der tödliche Schlag von Ezra ausgeführt wurde, der absolut gesund genug sein würde, um sich zu verteidigen, wenn Alastair davon erführe), dann würde er meine Schwester ins Visier nehmen und ihren Tod in die Länge ziehen, was Delacroix in Rage versetzen würde. Ein übernatürlicher Krieg würde ausbrechen.
Ich biss die Zähne zusammen gegen das kribbelnde Gefühl, das meine giftgrünen Augen ankündigte. Noch nicht, Baronin.
Sollte Alastair getötet werden, bevor das Ritual stattfände, würden seine Handlanger diese wahnsinnige Suche fortsetzen, um Kinder zu zeugen, und endlos Infernale töten, um ein kaputtes Ritual zu befeuern.
Soll die magische Intelligenz, die das Machtwort beschützt, jeden einzelnen Vampirbittsteller zerlegen. Es war mir scheißegal. Das Problem ist, Alastair hat sechs halbe Shedim ermordet, um an das nötige Blut zu kommen.
Es hatte Jahre gedauert, seine perfekten Opfer zu finden, darunter ein dreizehnjähriger Junge, Aleksander, der Neffe von Ministerin Pederson. Leider hatten Alastairs untote Anhänger eines im Überfluss: Zeit.
Mein Blick wanderte zur Feldflasche und ein Muskel zuckte an meinem Kiefer. Verdammt.
Wie hatte Alastair Blut von sechs Körpern in diese Flasche gepackt? War sie von der Marke TARDIS oder hatte er die Flüssigkeit magisch konzentriert? Ich hoffe, man erwartet nicht von mir, dass ich es trinke oder auch nur anfasse.
Aber was, wenn das meine Rolle als Sprecher des Machtwortes war? Ich könnte mir einreden, dass ich dem brutalen Mord an diesen Menschen einen Sinn gebe, aber die Vorstellung, buchstäblich ihr Blut an meinen Händen zu haben ... oder noch schlimmer ... ließ mich würgen.
Du wirst das tun, weil du musst, mi Cielo. Ezras Stimme erfüllte meinen Kopf.
Für einen kurzen, wunderbaren Moment dachte ich, er würde irgendwie psychisch mit mir kommunizieren, aber die anhaltende Stille prallte von den Wänden ab und verspottete mich.
Daphne kommunizierte immer noch mit der magischen Intelligenz, ihre Lider geschlossen und eine schaurige dunkle Aura umgab sie wie ein Kraftfeld, während Alastair weiterhin auf sie fixiert war und auf die Entscheidung wartete.
Für die Sicherheit der halben Shedim musste ich jede Hoffnung töten, dass dieses Ritual funktionieren würde.
Denk es durch, Fleischer. Mein Verständnis der Abfolge war: das Machtwort bekommen, es während eines schwarzmagischen Rituals aussprechen, das Alastair in Verbindung mit dem Blut durchführte und zusehen, wie er die Belohnungen erntet.
Dieses Wort war das Übermittlungssystem der Heilmagie, während das Ritual die Parameter dessen definierte, was genau geheilt werden sollte.
Nun, man kam nicht einfach frisch und munter aus einem schwarzmagischen Blutritual heraus, bereit loszulegen.
Ich blinzelte. War das die Lösung? Zuschlagen, sobald das Ritual durchgeführt war, aber während Alastair sich noch an seine neuen Supervampirfähigkeiten gewöhnte?
Ich vermutete, ich hatte ein sehr kleines Zeitfenster. Möglicherweise Sekunden.
Ich müsste seinen Mord danach so formulieren, dass die logische Schlussfolgerung wäre, dass das magische Machtwort nicht wie angepriesen funktionierte und ihn getötet hätte.
Seine Anhänger glaubten den Schwachsinn ihres Anführers, dass dieses Ritual bei allen Vampiren funktionieren würde, und nicht nur bei einem glücklichen Empfänger. Weil sie verzweifelt glauben wollten. Es war schade für sie, dass sie nicht zwischen Glaube aus Verzweiflung und völliger Selbsttäuschung unterscheiden konnten.
Unabhängig davon würde dieser Glaube nicht auf mich übertragen werden. Meine Behauptung musste unwiderlegbar sein und dafür musste ich in der Lage sein, ihn zu besiegen.
Alastair führte das Ritual durch und starb. Stellt mich vor den besten Lügendetektor der Gelben Flamme oder einen Vampir und keiner würde behaupten, ich hätte gelogen.
Alles, was ich tun musste, war, ein unmögliches Machtwort zu bekommen.
Daphne warf einen langen, zweifelnden Blick von mir zu Alastair und öffnete ihren Mund.
Ich stand abrupt auf, jeder Muskel angespannt wie ein in die Enge getriebenes Tier. »Ich bin aus freiem Willen hier«, wiederholte ich, meine Stimme stetiger als der Rest von mir. »Lass mich das tun. Bitte.«
Das Wort hing zwischen uns ... »bitte« ... ein verzweifeltes Gebet mehr als eine höfliche Bitte. Cherry grollte zustimmend, ihre Präsenz wand sich durch mich wie Rauch. Wir steckten da gemeinsam drin, die Baronin und ich, kurz davor, uns einem Test zu stellen, den seit einem Jahrhundert niemand überlebt hatte.
Daphne musterte mich, ihre Augen uralt und wissend unter diesem lächerlichen Gärtnerhut. Sie musste etwas in meinem Gesicht gesehen haben ... Entschlossenheit, Resignation oder vielleicht die perfekte Mischung aus Angst und Wut ... denn schließlich nickte sie.
»Wie du wünschst«, sagte sie. Die Worte fielen wie ein Todesurteil.
Die Luft um uns herum lud sich mit Elektrizität auf. Die Festungsmauern schienen nach innen zu atmen, der Raum zog sich zusammen, während der Test sich darauf vorbereitete, einen weiteren Bittsteller zu verschlingen. Alastairs Reißzahnlächeln glänzte in meinem peripheren Blickfeld, aber ich dankte Daphne.
Das war es. Meine Chance. Meine letzte außergewöhnliche Chance, diese zum Scheitern verurteilte Bahn zu korrigieren.
Zu schade, dass mir die Wunder ausgegangen waren.

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